Moustiers-Sainte-Marie, il borgo della faïence sospeso tra le falesie del Verdon

Una stella appesa tra due montagne

C'è una stella dorata che brilla tra le due falesie di calcare bianco che abbracciano Moustiers-Sainte-Marie. Appesa a una catena di ferro lunga 135 metri, tesa nel vuoto a oltre duecento metri d'altezza, è il simbolo del villaggio da secoli. La leggenda vuole che sia stata appesa da un cavaliere di ritorno dalle Crociate per un voto alla Madonna. La realtà è meno romantica ma altrettanto impressionante: la stella viene sostituita periodicamente, e l'ultima è stata issata nel 1957 con un'operazione da alpinisti.

Moustiers è il villaggio più spettacolare dell'alta Provenza, incastonato in una faglia naturale alle porte delle Gorges du Verdon, il canyon più grande d'Europa. Ma è anche un luogo di artigianato vivissimo, famoso in tutto il mondo per la sua faïence — la ceramica smaltata che si produce qui dal XVII secolo.

La faïence di Moustiers

La tradizione ceramica di Moustiers risale al 1679, quando un monaco italiano portò il segreto dello smalto stannifero. Le botteghe del villaggio producono ancora oggi piatti, brocche e piastrelle decorati a mano con motivi tradizionali: scene di caccia, grottesche, fiori stilizzati in blu cobalto o policromia.

Il Musée de la Faïence

Il museo della ceramica, ospitato in una cripta del XII secolo sotto la chiesa, espone pezzi dal XVII al XIX secolo che documentano l'evoluzione degli stili e delle tecniche. La collezione è modesta per dimensioni ma eccezionale per qualità. Dopo la visita, le una dozzina di botteghe-laboratorio che costeggiano la Grand-Rue permettono di vedere gli artigiani al lavoro e acquistare pezzi unici.

Il villaggio tra le falesie

Moustiers si sviluppa ai piedi e tra le due falesie, con un torrente — il Rioul — che lo attraversa formando piccole cascate. Le case in pietra chiara con tetti di tegole romane si sovrappongono in un anfiteatro naturale di grande armonia. Le stradine in salita, i ponticelli sul torrente e le piazzette ombreggiate creano un percorso di scoperta continua.

La Chapelle Notre-Dame de Beauvoir

La salita alla cappella, per un sentiero a gradoni che risale la falesia, è un pellegrinaggio che ripaga con una vista impareggiabile. La cappella romanico-gotica, aggrappata alla roccia, è un luogo di devozione popolare da secoli. Il panorama dal sagrato abbraccia il villaggio, il plateau di Valensole e, nelle giornate limpide, le Alpi.

Il Verdon e il Lac de Sainte-Croix

Moustiers è la porta d'ingresso alle Gorges du Verdon, dove il fiume ha scavato un canyon profondo fino a 700 metri con pareti di calcare bianco e acque turchesi. La Route des Crêtes offre panorami vertiginosi. Il Lac de Sainte-Croix, ai piedi delle gole, è un lago artificiale dalle acque color smeraldo dove si noleggiano pedalò, kayak e barche elettriche per risalire l'imbocco del canyon.

Il plateau di Valensole

A sud di Moustiers si estende il plateau di Valensole, la più grande distesa di lavanda di Provenza. Da metà giugno a fine luglio, i campi viola si stendono a perdita d'occhio, con le mandorle e i grani dorati a fare da contrappunto cromatico. Il villaggio di Valensole merita una sosta per il suo mercato del miele e della lavanda.

Cosa mangiare

• Pieds et paquets: trippa e zampe d'agnello in umido alla provenzale, piatto della tradizione
• Daube provençale: stufato di manzo marinato nel vino rosso con olive nere e erbe di Provenza
• Miel de lavande: miele di lavanda dal plateau di Valensole, profumato e delicato
• Amandes de Valensole: mandorle locali, utilizzate in nougat, calissons e dolci tradizionali
• Vini di Pierrevert e Manosque: rosé leggeri e rossi fruttati dell'alta Provenza

Come arrivare

La stazione TGV più vicina è Aix-en-Provence (90 km) o Manosque (45 km, linea locale). Da Aix o Marsiglia si prosegue in auto per la A51 poi D952. L'aeroporto di Marsiglia-Provenza dista 130 km. Un'auto è indispensabile per esplorare il Verdon. Il villaggio è pedonale; parcheggi all'ingresso.

Quando andare

Da aprile a ottobre. Giugno-luglio per la lavanda in fiore. Settembre per le gole del Verdon senza folla. La primavera è ideale per le escursioni. L'estate è calda ma le gole offrono frescura. La Fête de la Faïence si tiene il primo fine settimana di agosto.