Moustiers-Sainte-Marie, le village de la faïence suspendu entre les falaises du Verdon

Une étoile suspendue entre deux montagnes

Une étoile dorée brille entre les deux falaises de calcaire blanc qui enserrent Moustiers-Sainte-Marie. Accrochée à une chaîne de fer longue de 227 mètres, tendue dans le vide à plus de deux cents mètres de hauteur, elle est le symbole du village depuis des siècles. La légende veut qu'elle ait été accrochée par un chevalier de retour des Croisades pour un vœu à la Vierge. La réalité est moins romanesque mais tout aussi impressionnante : l'étoile est remplacée régulièrement, et la dernière a été hissée en 1957 par une opération d'alpinistes.

Moustiers est le village le plus spectaculaire de la haute Provence, niché dans une faille naturelle aux portes des Gorges du Verdon, le canyon le plus profond d'Europe. Mais c'est aussi un lieu d'artisanat bien vivant, célèbre dans le monde entier pour sa faïence — la céramique émaillée qu'on y produit depuis le XVIIe siècle.

La faïence de Moustiers

La tradition céramique de Moustiers remonte à 1679, lorsqu'un moine italien apporta le secret de l'émail stannifère. Les ateliers du village produisent encore aujourd'hui des assiettes, des pichets et des carreaux décorés à la main avec des motifs traditionnels : scènes de chasse, grotesques, fleurs stylisées en bleu cobalt ou en polychromie.

Le Musée de la Faïence

Le musée de la céramique, installé dans une crypte du XIIe siècle sous l'église, expose des pièces du XVIIe au XIXe siècle qui documentent l'évolution des styles et des techniques. La collection est modeste en taille mais exceptionnelle en qualité. Après la visite, la douzaine d'ateliers-boutiques qui bordent la Grand-Rue permettent de voir les artisans au travail et d'acquérir des pièces uniques.

Le village entre les falaises

Moustiers se développe au pied et entre les deux falaises, avec un torrent — le Rioul — qui le traverse en formant de petites cascades. Les maisons de pierre claire aux toits de tuiles romaines se superposent dans un amphithéâtre naturel d'une grande harmonie. Les ruelles en pente, les petits ponts sur le torrent et les placettes ombragées créent un parcours de découverte continue.

La Chapelle Notre-Dame de Beauvoir

La montée à la chapelle, par un sentier à gradins qui remonte la falaise, est un pèlerinage récompensé par une vue incomparable. La chapelle romano-gothique, accrochée à la roche, est un lieu de dévotion populaire depuis des siècles. Le panorama depuis le parvis embrasse le village, le plateau de Valensole et, par temps clair, les Alpes.

Le Verdon et le Lac de Sainte-Croix

Moustiers est la porte d'entrée des Gorges du Verdon, où la rivière a creusé un canyon profond jusqu'à 700 mètres avec des parois de calcaire blanc et des eaux turquoise. La Route des Crêtes offre des panoramas vertigineux. Le Lac de Sainte-Croix, au pied des gorges, est un lac artificiel aux eaux couleur émeraude où l'on loue des pédalos, des kayaks et des bateaux électriques pour remonter l'entrée du canyon.

Le plateau de Valensole

Au sud de Moustiers s'étend le plateau de Valensole, la plus grande étendue de lavande de Provence. De mi-juin à fin juillet, les champs violets se déploient à perte de vue, avec les amandiers et les blés dorés en contrepoint chromatique. Le village de Valensole mérite une halte pour son marché du miel et de la lavande.

Que manger

• Pieds et paquets : tripes et pieds d'agneau en daube à la provençale, plat de la tradition
• Daube provençale : ragoût de bœuf mariné au vin rouge avec olives noires et herbes de Provence
• Miel de lavande : miel de lavande du plateau de Valensole, parfumé et délicat
• Amandes de Valensole : amandes locales, utilisées dans le nougat, les calissons et les douceurs traditionnelles
• Vins de Pierrevert et Manosque : rosés légers et rouges fruités de la haute Provence

Comment s'y rendre

La gare TGV la plus proche est Aix-en-Provence (90 km) ou Manosque (45 km, ligne locale). Depuis Aix ou Marseille, on poursuit en voiture par l'A51 puis la D952. L'aéroport de Marseille-Provence est à 130 km. Une voiture est indispensable pour explorer le Verdon. Le village est piéton ; parkings à l'entrée.

Quand y aller

D'avril à octobre. Juin-juillet pour la lavande en fleur. Septembre pour les gorges du Verdon sans la foule. Le printemps est idéal pour les randonnées. L'été est chaud mais les gorges offrent de la fraîcheur. La Fête de la Faïence se tient le premier week-end d'août.