Val Maira : la vallée occitane que le temps a oubliée

Il existe un endroit en Piémont où l'on peut encore entendre parler occitan dans la rue, où les maisons sont construites en pierre grise sans enduit et où les alpages estivaux s'ouvrent sur des crêtes atteignant les trois mille mètres sans que personne ne les ait rebaptisées d'un logo. La Val Maira, qui s'ouvre au sud de Dronero dans la province de Cuneo, est l'une de ces vallées alpines que le tourisme de masse a tout simplement oubliées.

Une culture qui a survécu aux siècles

Tout au long des quarante kilomètres de la vallée, de Dronero jusqu'à Chiappera — le village terminal à 1 614 mètres — on rencontre des localités comme Stroppo, Acceglio et Marmora qui conservent des églises ornées de fresques des XVe et XVIe siècles, souvent ouvertes uniquement sur demande. Les fresques de l'église San Peyre à Stroppo, attribuées à l'école piémontaise tardo-gothique, représentent l'un des cycles picturaux ruraux les moins visités des Alpes italiennes. L'entrée est libre et le curé local garde encore la clé.

Le silence comme paysage

La Val Maira est parcourue par la Grande Traversée des Alpes, mais les refuges sont petits et les places limitées : le Rifugio Gardetta, à 2 398 mètres sur le Col de la Gardetta, demande environ 40 euros pour la demi-pension et offre une vue sur la plaine du Pô qui, par les soirs limpides d'été, vaut à elle seule le voyage. N'attendez pas de files d'attente au comptoir. Les sentiers reliant Chiappera au Col Maurin — frontière avec la France — sont fréquentés par des randonneurs solitaires et quelques chamois.

Que manger et comment y aller

La cuisine locale se nourrit de pommes de terre de montagne, de polenta de maïs ottofile et de fromages d'alpage que les bergers vendent directement dans les hameaux. À Dronero, point d'accès à la vallée, la boucherie coopérative propose des charcuteries de chèvre et de cerf. On rejoint la Val Maira en voiture depuis Cuneo en moins d'une heure ; il n'existe pas de chemin de fer. La meilleure saison va de juin à septembre, mais octobre offre aussi des couleurs de hêtres qui compensent la fraîcheur matinale.