Cyclovia de la Vallée Stura di Demonte

La Vallée Stura di Demonte est la classique vallée qu'on traverse en pensant à autre chose : pour beaucoup c'est juste la route qui mène au Col de Larche et en France. C'est précisément pour cela qu'elle est restée en retrait. Peu de cyclotouristes la choisissent comme destination, et pourtant c'est l'une des vallées les plus riches en histoire des Alpes occidentales, parcourue pendant des siècles comme voie du sel et parsemée de fortifications militaires qui racontent la frontière disputée entre le Piémont et les territoires d'outre-monts.

Le long de la Stura

Le parcours suit le fond de vallée du torrent Stura, en remontant depuis Cuneo vers la frontière. On traverse les villages qui se succèdent le long de la vallée : Borgo San Dalmazzo à l'entrée, puis Roccasparvera, Gaiola, Demonte avec son centre historique à arcades et sa villa historique, Vinadio dominé par l'imposant Fort Albertin, l'un des plus grands forts de montagne du Piémont, et enfin Pietraporzio, Sambuco et Argentera, les derniers villages avant le col. En montant, on entre au cœur des Alpes Maritimes et Cottiennes, entre parois rocheuses, pâturages et étendues de lavande sauvage qui en plein été colorent et embaument les versants les plus ensoleillés. Un détour latéral intéressant mène vers les Thermes de Vinadio et les vallons qui montent au Sanctuaire de Sant'Anna di Vinadio, parmi les sanctuaires les plus élevés d'Europe, accessible seulement à ceux qui ont les jambes et l'envie d'affronter une vraie montée.

Le parcours

L'itinéraire de fond de vallée se développe sur des routes secondaires et des voies mineures qui longent la nationale du Col de Larche ; ce n'est pas une piste cyclable protégée continue, donc il faut un minimum d'attention et l'habitude de partager la route avec les voitures dans les tronçons principaux. Le revêtement est principalement asphalté. L'allure est celle d'une longue remontée vers la frontière : douce et progressive dans la partie basse et centrale de la vallée, nettement plus exigeante dans le dernier tronçon vers le Col de Larche, qui reste un vrai col alpin, réservé à ceux qui cherchent la montée. On peut choisir jusqu'où monter : s'arrêter à Vinadio ou Pietraporzio donne déjà un beau voyage, sans affronter la partie la plus dure.

Comment arriver

Pour y arriver, le point d'accès naturel est Cuneo, bien desservie en train, d'où l'on s'engage dans la vallée. La remontée peut être abordée entièrement en une journée pour ceux qui sont entraînés, ou coupée en pernoctant à Demonte ou Vinadio, qui offrent des services et de la restauration. Les e-bikes, de plus en plus répandues dans les locations de la zone, rendent accessible même la partie haute à ceux qui ne se sentent pas de pédaler les derniers lacets avec les seules jambes.

Quand y aller

La période idéale va du printemps au début de l'automne. Mai amène les versants verts et les eaux hautes, tandis que l'été est le moment de la lavande sauvage, d'où naît aussi un petit artisanat local. Septembre offre un air pur et des couleurs chaudes. Ce sont des mois où la vallée, même étant une voie de transit vers la France, reste étonnamment tranquille pour ceux qui pédalent : la circulation est de passage rapide, tandis que les villages et les sentiers latéraux restent vides. On évite ainsi à la fois la chaleur torride de la plaine et l'isolement des mois froids, quand le col ferme.

Un conseil pratique : consacrez du temps au Fort Albertin de Vinadio, qui mérite une visite et raconte mieux que n'importe quel panneau l'âme militaire de cette vallée. Et renseignez-vous toujours sur l'état du Col de Larche si vous voulez vous pousser jusqu'à la frontière, car au printemps il peut rester enneigé longtemps et en automne il ferme tôt. Emportez des couches chaudes même en été : en montant vers le col, la température change vite et le vent de frontière ne pardonne pas.