Alta Via del Sale de Limone Piemonte à Monesi
À la frontière entre Piémont et Ligurie, l'Alta Via del Sale court au-dessus de 2000 mètres le long d'une ancienne route militaire gravel entre Italie et France. Ouverte seulement dans la courte fenêtre estivale et à accès limité, elle reste l'un des parcours d'altitude les plus sauvages et silencieux des Alpes.
Foto: Andrea Levico (CC BY 3.0) — Wikimedia Commons
Il y a des routes qui n'existent que quelques semaines par an. L'Alta Via del Sale est l'une d'elles : un ruban de chemin non goudronné qui grimpe sur la crête des Alpes Ligures, au-delà de deux mille mètres, là où jadis passaient les caravanes du sel et puis les militaires qui fortifiaient la frontière. La majeure partie de l'année, elle est ensevelie sous la neige ; quand elle se libère, en plein été, elle devient une expérience de haute montagne à vélo que peu d'endroits en Italie peuvent offrir. C'est précisément cette fenêtre étroite qui la garde sauvage et peu fréquentée : ce n'est pas un endroit où l'on passe par hasard.
Le parcours
Le parcours classique relie Limone Piemonte, en province de Cuneo, au village de Monesi, en Ligurie, en suivant l'ancienne route militaire qui court le long de la ligne de partage des eaux entre le versant italien et le versant français. On monte depuis le Col de Tende, on gagne l'altitude des pâturages hauts puis celle du pierrier, en défilant à côté des forts du XIXe siècle qui gardaient la frontière. De là-haut, le regard s'étend des cimes des Alpes Maritimes jusqu'à, par les journées claires, la mer de la Riviera : c'est l'une des rares crêtes alpines depuis lesquelles on voit la Méditerranée. On passe près de sommets et de cols qui marquent la triple rencontre entre les vallées, dans un paysage de rochers, de cuvettes et de petits lacs où la seule présence est celle des marmottes et des chamois.
Difficulté et accès
Ce n'est pas un itinéraire pour tous, et il est juste de le dire. Le sol est en chemin de montagne non goudronné, par endroits défoncé, pierreux, avec des lacets exposés : il faut un VTT ou un gravel robuste avec des pneus généreux, et une bonne maîtrise de la conduite tout-terrain en altitude. Le dénivelé est important et, surtout, l'altitude constante au-dessus de deux mille mètres rend tout effort plus fatigant et la météo plus imprévisible. L'engagement est élevé : non pas pour la technicité extrême, mais pour la longueur, l'exposition et l'environnement d'altitude où un changement de temps s'affronte sans abri. Beaucoup choisissent de l'affronter aussi en version assistée ou en la fractionnant, et plusieurs services navette emmènent les cyclistes en altitude pour profiter surtout de la partie de crête. Il est fondamental de s'informer à l'avance sur les conditions d'ouverture et les règles d'accès : le transit sur la route est réglementé, à nombre limité et avec péage sur les tronçons gérés, et les jours d'ouverture dépendent du déneigement.
Quand y aller
La saison fait tout. La route est praticable uniquement dans la fenêtre estivale, indicativement de juillet à septembre, quand le manteau neigeux s'est retiré et les forts sont accessibles. C'est aussi la période où le climat de haute montagne est le plus clément, tout en restant capable d'averses et de brouillards soudains. C'est précisément parce que la fenêtre est courte et l'accès réglementé qu'on n'y crée pas le surpeuplement d'autres cols célèbres : on pédale en solitaire, avec le silence rompu seulement par le vent et le sifflement des marmottes. Septembre, avec l'air plus limpide et les premières lumières automnales, est peut-être le moment le plus beau et le moins fréquenté.
Un conseil pratique, voire une règle de sécurité : partez tôt et rentrez chez vous avec une bonne avance. En altitude, les orages de l'après-midi sont fréquents et sur une crête exposée on ne veut pas se retrouver. Habillez-vous en couches, en mettant aussi un coupe-vent et un imperméable même s'il fait soleil le matin, car là-haut la température chute en quelques minutes. Emportez eau et nourriture en quantité suffisante, car les points de restauration sont très rares et éloignés, et vérifiez toujours les prévisions et l'état d'ouverture avant de monter. Abordée avec respect et préparation, l'Alta Via del Sale récompense avec l'une des pédalées les plus mémorables et les plus intactes de l'arc alpin.
Guides pratiques pour Udine
Infos pratiques
Quelle est la meilleure période pour visiter Alta Via del Sale de Limone Piemonte à Monesi ?
La période recommandée est Juillet et Septembre, quand l'affluence est moindre.
Où se trouve Alta Via del Sale de Limone Piemonte à Monesi ?
Alta Via del Sale de Limone Piemonte à Monesi se trouve en Alpes Ligures, frontière Piémont-Ligurie.
