Val Varaita : la dernière vallée occitane avec ses maisons de pierre noire

Parallèle à la Val Maira et tout aussi oubliée, la Val Varaita monte vers la France à travers un paysage de maisons en gneiss sombre et granit gris qui les distingue immédiatement des vallées calcaires des Dolomites ou de l'enduit blanc des vallées liguriennes. Les villages de Casteldelfino, Pontechianale et Chianale — le plus haut du Cuneese avec ses 1 800 mètres — sont des architectures alpines de pierre brune qui se confondent avec les parois rocheuses sur lesquelles elles s'appuient.

Chianale et le Col de l'Agneau

Chianale, village de quelques dizaines de résidents permanents, est le point de départ pour le Col de l'Agneau — 2 744 mètres — qui relie la Val Varaita au Queyras français. Le col est parmi les cols alpins les plus hauts du réseau routier italien, praticable en voiture de juin à octobre ; au sommet, la vue embrasse le Monviso à l'est et le massif du Queyras à l'ouest. Les cyclistes le connaissent comme l'un des grands cols du Tour de France alternatif.

Le Lac de Pontechianale

Le Lac de Pontechianale, barrage artificiel à 1 587 mètres construit en 1942, a submergé le fond de vallée mais a créé un miroir d'eau couleur émeraude encadré de mélèzes qui deviennent dorés en automne. Les eaux du lac sont transparentes et la couleur varie au fil des heures de la journée : vert émeraude le matin, bleu cobalt l'après-midi. Un sentier plat longe la rive orientale sur 4 kilomètres.

Quand y aller et que manger

La saison de randonnée va de juin à septembre ; en hiver, la Val Varaita est pratiquée par des skieurs mais sans les infrastructures des grandes vallées. À Casteldelfino, les trattorie locales servent des ravioles — gnocchis occitans de pommes de terre et de toma — et de la toma de Val Varaita affinée, l'un des fromages d'alpage piémontais les moins connus. La vallée se rejoint en voiture depuis Cuneo en environ 90 minutes.