Val Varaita: l'ultima valle occitana con le sue case di pietra nera

<p>Parallela alla Val Maira e altrettanto dimenticata, la Val Varaita sale verso la Francia attraverso un paesaggio di case in gneiss scuro e granito grigio che le distingue immediatamente dalle valli calcaree delle Dolomiti o dall'intonaco bianco delle valli liguri. I borghi di Casteldelfino, Pontechianale e Chianale — il più alto del Cuneese con i suoi 1.800 metri — sono architetture alpine di pietra bruna che si confondono con le pareti rocciose su cui si appoggiano.</p><h2>Chianale e il Colle dell'Agnello</h2><p>Chianale, villaggio di poche decine di residenti permanenti, è il punto di partenza per il Colle dell'Agnello — 2.744 metri — che collega la val Varaita al Queyras francese. Il colle è tra i valichi alpini più alti della rete stradale italiana, percorribile in auto da giugno a ottobre; in cima la vista abbraccia il Monviso a est e il massiccio del Queyras a ovest. I ciclisti lo conoscono come uno dei grandi passi del Tour de France alternativo.</p><h2>Il Lago di Pontechianale</h2><p>Il Lago di Pontechianale, diga artificiale a 1.579 metri costruita negli anni Sessanta, ha sommerso il fondovalle ma ha creato uno specchio d'acqua color smeraldo incorniciato da larici che in autunno diventano oro. Le acque del lago sono trasparenti e il colore varia lungo le ore del giorno: verde smeraldo al mattino, blu cobalto nel pomeriggio. Un sentiero pianeggiante percorre la sponda orientale per 4 chilometri.</p><h2>Quando andare e cosa mangiare</h2><p>La stagione escursionistica va da giugno a settembre; in inverno la val Varaita è praticata da sciatori ma senza le infrastrutture delle valli maggiori. A Casteldelfino le trattorie locali servono ravioles — gnocchi occitani di patate e toma — e toma della val Varaita stagionata, uno dei formaggi di malga piemontesi meno conosciuti. La valle si raggiunge in auto da Cuneo in circa 90 minuti.</p>