Val Maira: la valle occitana che il tempo ha dimenticato

Esiste un luogo in Piemonte dove si può ancora sentire parlare occitano per strada, dove le case sono costruite in pietra grigia senza intonaco e i pascoli estivi si aprono su creste che toccano i tremila metri senza che nessuno le abbia ribattezzate con un logo. La Val Maira, che si apre a sud di Dronero in provincia di Cuneo, è una di quelle valli alpine che il turismo di massa ha semplicemente dimenticato. Non ha mai avuto impianti sciistici di rilievo, e questa assenza — vissuta per decenni come un ritardo — si è trasformata in un vantaggio competitivo nel momento in cui il turismo ha iniziato a cercare l'autentico: la valle è conosciuta e amata soprattutto da tedeschi, svizzeri e austriaci, che ci vengono d'estate per il trekking lungo la Grande Traversata delle Alpi e d'inverno per le ciaspolate. Gli italiani, in maggioranza, non l'hanno ancora scoperta.

Una cultura occitana sopravvissuta nei secoli

Lungo i quaranta chilometri della valle, da Dronero fino a Chiappera — il borgo terminale a 1.614 metri — si incontrano paesi come Stroppo, Acceglio (1.220 metri, l'ultimo comune prima del confine con la Francia) e Marmora, che conservano chiese affrescate del Quattrocento e del Cinquecento, spesso aperte solo su richiesta. Gli affreschi della chiesa di San Peyre a Stroppo, attribuiti alla scuola piemontese tardo-gotica, rappresentano uno dei cicli pittorici rurali meno visitati delle Alpi italiane; l'ingresso è libero e il parroco locale custodisce ancora la chiave. La Val Maira è una delle valli occitane del Piemonte: il provenzale alpino è ancora la lingua degli anziani del posto, le feste tradizionali portano nomi che suonano stranieri alle orecchie abituate all'italiano, e le mappe dei sentieri riportano i toponimi in occitano accanto a quelli italiani.

Il silenzio come paesaggio

La Val Maira è percorsa dalla Grande Traversata delle Alpi, ma i rifugi sono piccoli e i posti letto contati: il Rifugio Gardetta, a 2.335 metri sul Colle della Gardetta, chiede circa 40 euro per mezza pensione e offre una vista sulla pianura padana che nelle serate limpide d'estate vale il viaggio da sola. Non aspettatevi code al bancone. I sentieri che collegano Chiappera al Colle Maurin — confine con la Francia — sono frequentati da escursionisti solitari e qualche camoscio.

Cosa mangiare

La cucina locale si nutre di patate della montagna, polenta di mais ottofile e formaggi di malga che i pastori vendono direttamente nelle frazioni: la toma della Val Maira ha una denominazione propria. Non mancano il pane nero di segale e la bagna cauda preparata con le acciughe del Presidio Slow Food. A Dronero, punto d'accesso alla valle, la macelleria cooperativa offre salumi di capra e cervo, mentre a Stroppo la Locanda Occitana resta un riferimento per chi vuole cenare con la cucina tradizionale della valle.

D'inverno: ciaspolate senza impianti e senza folla

Con la neve, i sentieri della Val Maira si trasformano in tracciati per ciaspole di difficoltà variabile. Dal Ponte di Marmora partono itinerari adatti alle famiglie, che attraversano i boschi di conifere verso i pianori superiori. Da Acceglio, invece, si raggiunge con le ciaspole la spettacolare Cascata della Stroppia, circa 80 metri di salto che in inverno gela parzialmente formando strutture di ghiaccio di grande effetto. I percorsi non sono attrezzati come le piste da sci: è consigliabile l'accompagnamento di una guida alpina locale, prenotabile tramite le associazioni di Dronero o Cuneo. I weekend di gennaio e febbraio sono quelli con la neve più stabile.

Come arrivarci

Si raggiunge la Val Maira da Cuneo percorrendo la SP422 in direzione di Stroppo e Acceglio: circa 60 chilometri, meno di un'ora di macchina; non esiste ferrovia e d'inverno i trasporti pubblici sono rari. La stagione migliore per il trekking va da giugno a settembre, ma anche ottobre regala colori di faggio che compensano il freddo mattutino.