Glendalough : les deux lacs où l'Irlande monastique repose en silence

Glendalough signifie « la vallée des deux lacs », et le nom seul suffit à évoquer le lieu. Niché dans les monts du Wicklow, à moins d'une heure de Dublin, ce site monastique du haut Moyen Âge fut fondé, selon la tradition, aux alentours du VIe siècle et devint pendant des siècles un important centre religieux. Ce qu'il en reste aujourd'hui, ce sont des pierres couvertes de mousse, une petite église, des stèles inclinées par le temps et une fine tour ronde qui s'élève au-dessus des arbres comme un doigt pointé vers le ciel gris d'Irlande.

Bien qu'il soit facile d'accès, Glendalough n'a rien du cirque touristique qui assiège d'autres symboles irlandais. La plupart des visiteurs se concentrent autour des ruines principales et du Lac Inférieur, ne s'attardant qu'une heure ou deux. Mais il suffit de se diriger vers le Lac Supérieur, ou d'emprunter l'un des sentiers qui grimpent sur les flancs de la vallée, pour retrouver presque aussitôt le silence : le vent, l'eau et, en automne, le brame lointain des cerfs.

Le conseil pour qui cherche la tranquillité est simple : éviter les week-ends et les heures de pointe, lorsqu'arrivent les cars en excursion depuis Dublin. Mieux vaut se présenter tôt le matin, quand le brouillard s'attarde encore sur l'eau et que les ruines semblent surgir d'une autre époque. Les demi-saisons et l'hiver offrent la vallée presque déserte, à condition d'accepter la pluie et la boue. Le centre des visiteurs aide à comprendre l'histoire du site sans emphase.

Glendalough se visite à pied et gratuitement : apportez des chaussures solides, un imperméable et prenez votre temps. N'y cherchez pas le spectacle, mais le recueillement. C'est un lieu à traverser lentement, en laissant le paysage et les pierres raconter, sans hâte, la longue histoire spirituelle de cette vallée cachée.

Comment y accéder

Glendalough se trouve dans le comté de Wicklow, dans les montagnes au sud de Dublin. En voiture, on suit la N11/M11 vers le sud puis la R755 en passant par le village de Laragh. Sans voiture, l'historique service de bus St Kevin's part de St Stephen's Green au centre de Dublin et s'arrête au Visitor Centre de la vallée. L'aéroport de référence est celui de Dublin.