Val Nervia, les villages de pierre de l'arrière-pays ligurien
Derrière Vintimille et la frontière française, la Val Nervia remonte entre oliveraies et villages médiévaux perchés comme Dolceacqua, Apricale et Pigna. C'est la Ligurie intérieure qui échappe à la foule des Cinque Terre et de San Remo, faite de pierre, de mulattières et de silence.
Foto: Pampuco (CC BY-SA 4.0) — Wikimedia Commons
La Riviera ligure de Ponente est célèbre pour ses plages bondées et ses noms retentissants, de San Remo à Bordighera. Mais il suffit de quitter la côte et de remonter le torrent Nervia pour entrer dans une autre Ligurie, celle de l'intérieur, verticale et silencieuse, où les villages s'accrochent aux rochers et les oliveraies dessinent des terrasses jusqu'aux crêtes. C'est un arrière-pays à deux pas de la frontière française que la plupart des touristes ne voient même pas, trop occupés à chercher une place à la plage.
Les villages
La porte de la vallée est Dolceacqua, le village le plus connu et le plus photographié, dominé par le Castello dei Doria et divisé en deux par le célèbre pont médiéval en dos d'âne que Claude Monet peignit lors de ses séjours liguriens. La partie ancienne, appelée Terra, est un labyrinthe de carrugi couverts et d'arcs de pierre. Ici on goûte la michetta, le gâteau local, et on boit le Rossese di Dolceacqua, vin rouge de ces collines.
En remontant on atteint Apricale, perchée sur un éperon de façon si scénographique qu'elle semble dessinée. Ses maisons montent en gradins autour de la place et du Castello della Lucertola, et les ruelles s'insinuent sous les habitations comme des galeries. Le village est aussi connu pour sa vivante tradition artistique, avec des boutiques, des fresques murales et des initiatives culturelles qui animent les carrugi sans les dénaturer, et pour les soirées estivales de théâtre en plein air dans les petites places. Non loin se trouve Isolabona, avec sa tour, et plus haut Pigna, village concentrique surplombant la vallée, face à son ancienne rivale Castel Vittorio. De Pigna on peut continuer vers les petites thermes et, pour ceux qui aiment la montagne, vers les sentiers qui montent vers le Monte Toraggio et le Monte Pietravecchia, dans les Alpes Ligures.
Le voyage lent
C'est une vallée faite pour le voyage lent. D'anciennes mulattières et des sentiers balisés relient les villages entre eux, traversant oliveraies, terrasses cultivées et forêts, et permettent de marcher d'un village à l'autre sans toucher la route. Qui préfère peut se déplacer en voiture, car la route provinciale remonte toute la vallée en touchant les centres principaux, mais les haltes à pied dans les villages sont d'obligation : les voitures restent dehors des centres historiques, trop étroits et escarpés.
Comment y aller
Pour y accéder, le repère est Vintimille, accessible en train le long de la ligne côtière depuis Gênes et depuis la France. De Vintimille part la route qui remonte la Val Nervia, et il y a des bus locaux qui desservent Dolceacqua, Isolabona, Pigna et les autres centres, même si avec des courses pas très fréquentes. Pour explorer librement les villages et les sentiers, mieux vaut la voiture, en laissant la côte derrière soi en quelques minutes.
Quand y aller
Le meilleur moment pour y aller est le printemps, entre avril et mai, quand les genêts et les fleurs colorent les versants, les journées sont longues et tièdes mais pas encore chaudes, et les sentiers sont parfaits pour marcher. Octobre offre à la place la lumière dorée de l'automne, le début de la récolte des olives et un air limpide. Dans ces mois, la côte voisine est déjà ou encore encombrée de trafic et de tourisme balnéaire, tandis que la vallée reste tranquille : dans les ruelles on rencontre plus de chats et d'anciens sur les bancs que de groupes organisés.
Un conseil pratique : mettez de bonnes chaussures dès le départ, car même simplement visiter les villages signifie monter et descendre des escaliers raides et des pavés irréguliers. Profitez des trattorie de village pour goûter les plats de l'arrière-pays ligurien, des raviolis à la cuisine pauvre d'herbes et de légumes, et achetez l'huile d'olive extra vierge taggiasca directement chez les producteurs de la vallée. Et si vous avez une journée de plus, reliez Dolceacqua et Apricale à pied le long des sentiers balisés : c'est la bonne façon de comprendre que la Val Nervia n'est pas une somme de villages à photographier, mais un paysage à traverser lentement.
Guides pratiques pour Como
Infos pratiques
Quelle est la meilleure période pour visiter Val Nervia ?
La période recommandée est Avril, Mai et Octobre, quand l'affluence est moindre.
Où se trouve Val Nervia ?
Val Nervia se trouve en Val Nervia, de Dolceacqua à Apricale et Pigna, Imperia, Italie.
