Oltrepo Pavese, road trip lent entre les villages du vin

Il existe un coin de Lombardie que peu de Milanais connaissent vraiment, bien qu'il soit à une heure de route. C'est l'Oltrepo Pavese, le territoire de collines et d'Apennin qui s'étend au-delà du Pô, au sud de Pavie : une étendue de vignobles, de crêtes boisées et de villages perchés qui produit du vin depuis des siècles et qui, malgré la proximité de la ville, est resté étonnamment en dehors des circuits touristiques. Pas de foules, pas de caves bondées : seulement des routes tranquilles qui montent et descendent entre les collines, parfaites pour un voyage lent en voiture, sans destination fixe sauf celle de découvrir.

Le road trip

La meilleure façon de le vivre est précisément un road trip sans hâte le long des routes de crête, celles qui courent sur l'arête entre une vallée et l'autre en offrant de larges panoramas sur les vignobles. On part généralement depuis la bande collinaire la plus proche de la plaine, où les rangées de vigne s'étendent ordonnées, pour ensuite monter vers l'Apennin proprement dit, où le paysage se fait plus sauvage et les forêts prennent le dessus. Tout au long du trajet on rencontre des villages qui méritent une halte : Montalto Pavese et Santa Maria della Versa dans la zone viticole, et puis les centres historiques comme Varzi, ancien bourg de la haute vallée connu pour son salami, et Zavattarello avec son château qui domine la vallée. En se déplaçant entre les collines on aperçoit manoirs, oratoires et petits noyaux de pierre qui racontent un Apennin de frontière, terre de passage entre Lombardie, Piémont, Émilie et Ligurie.

Terre de vin

L'Oltrepo est avant tout vin. C'est l'une des zones viticoles historiques du nord de l'Italie, connue pour ses bulles et ses rouges de colline. S'arrêter dans une cave à gestion familiale, souvent sans même besoin de réservation en basse saison, fait partie intégrante du voyage : on bavarde avec ceux qui font le vin, on goûte, on achète quelques bouteilles directement au producteur. À table, le territoire se raconte avec ses charcuteries, les premières assiettes de la tradition apennine et les produits d'une terre encore paysanne. C'est un tourisme gastronomique authentique, loin des vitrines, où le rapport avec ceux qui accueillent est direct et franc.

Comment y aller

Pour y accéder, la voiture est presque indispensable et c'est aussi le sens du voyage : l'Oltrepo se rejoint facilement depuis Milan, Pavie ou les villes voisines, et une fois dans les collines on se déplace librement entre une route panoramique et l'autre. Les villages principaux sont reliés par des routes secondaires qui invitent à la conduite lente, avec de continuels arrêts pour un panorama, une cave ou un café sur la place. N'attendez pas de grandes infrastructures touristiques : c'est justement ce qui est beau. Il vaut mieux compter quelques virages et des temps de parcours plus longs que prévu, car les distances à vol d'oiseau s'allongent sur les routes de crête.

Quand y aller

La meilleure période est liée à la lumière et aux couleurs de la colline. Mai habille les vignobles de vert brillant et remplit les prairies de fleurs, avec un climat idéal pour rouler en voiture et se promener un peu entre les rangées. Mais ce sont septembre et octobre les mois du cœur : c'est le temps des vendanges, quand les caves sont en pleine activité, l'air sent le moût et les collines s'enflamment des tons chauds de l'automne. Dans ces mois, en outre, les destinations les plus célèbres ont déjà épuisé leur pic estival, tandis que l'Oltrepo, qui ne connaît jamais les vraies saisons de foule, offre le meilleur de lui-même en toute tranquillité.

Un conseil pratique : téléphonez d'abord aux caves que vous souhaitez visiter, surtout s'il s'agit de petites réalités familiales, car les visites et les dégustations s'organisent souvent sur rendez-vous. Et laissez de la place à l'imprévu dans le programme. L'Oltrepo se savoure mieux en ralentissant, en s'arrêtant à un belvédère non balisé, en entrant dans un village seulement parce qu'il a attiré le regard, en acceptant l'invitation à une conversation dans une cave. Ce n'est pas une destination à cocher en vitesse, mais un territoire à déguster verre après verre, virage après virage.