Bobbio : le pont du Diable et l'abbaye qui a sauvé la culture européenne

Là où le Val Trebbia devient légende

Hemingway l'a définie comme la plus belle vallée du monde. Le Val Trebbia, coincé entre les montagnes de l'Apennin ligure-émilien, est un corridor de verdure et d'eau qui abrite l'un des bourgs les plus fascinants du nord de l'Italie : Bobbio. Installé sur la rive gauche du fleuve, entouré de collines qui s'embrasent de rouge et d'or en automne, ce bourg de la province de Plaisance est un concentré d'histoire, d'art et de gastronomie qui mériterait d'être aussi connu que les plus célèbres villes d'art émiliennes.

La première image de Bobbio est celle qui reste gravée pour toujours : le ponte Gobbo, avec ses onze arches irrégulières qui enjambent le Trebbia comme le dos d'un dragon endormi. C'est l'une des images les plus iconiques de l'Émilie, et pourtant la plupart des Italiens ne l'ont jamais vu en vrai. Un paradoxe qui, pour le voyageur curieux, se traduit en privilège : pouvoir jouir de tant de beauté presque en solitaire.

Le ponte Gobbo : onze arches et une légende

Le Pont Vieux de Bobbio, rebaptisé ponte Gobbo pour son profil ondulé, est un ouvrage d'ingénierie qui défie la logique. Ses onze arches sont toutes différentes en forme et en taille, et le tablier monte et descend comme une vague pétrifiée. La légende raconte que c'est le diable qui l'a construit en une seule nuit, sur un pari avec saint Colomban : chaque arche fut érigée par un démon différent, et aucun ne réussit à s'accorder avec les autres sur la forme, produisant ce profil asymétrique qui est sa signature inimitable.

La réalité est peut-être encore plus fascinante : le pont remonte probablement à l'époque romaine, bien que la structure actuelle soit médiévale, et les irrégularités sont dues aux reconstructions successives après les crues du Trebbia. Le traverser au coucher du soleil, avec le fleuve qui scintille sous les arches et les collines qui se teintent de rose, est une expérience qui justifie à elle seule le voyage.

L'abbaye de San Colombano : là où naquit l'Europe

Si le ponte Gobbo est le visage de Bobbio, l'abbaye de San Colombano en est l'âme. Fondée en 614 par le moine irlandais Colomban, qui avait traversé la moitié de l'Europe pour porter l'Évangile aux Lombards, l'abbaye devint en quelques décennies l'un des centres culturels les plus importants du continent. Son scriptorium produisit des codex enluminés qui se trouvent aujourd'hui dans les plus grandes bibliothèques du monde, de Milan à Turin, du Vatican à Vienne.

La basilique, remaniée au fil des siècles, conserve des mosaïques de sol du XIIe siècle parmi les plus belles du nord de l'Italie, avec des figures d'animaux fantastiques et des motifs géométriques d'influence orientale. La crypte abrite le sarcophage de saint Colomban, lieu de pèlerinage depuis le Moyen Âge. Le musée de l'abbaye raconte à travers vestiges, documents et reconstitutions l'extraordinaire aventure culturelle des moines colombaniens, qui copièrent et conservèrent ici des textes classiques qui autrement auraient été perdus à jamais.

Le bourg médiéval

Le centre historique de Bobbio se développe autour de l'abbaye avec un réseau de rues étroites et à arcades qui conservent leur plan médiéval. La cathédrale Santa Maria Assunta, avec sa façade romane, domine la place principale. Le castello Malaspina-Dal Verme, sur la colline surplombant le bourg, offre une vue panoramique sur la vallée et accueille des événements culturels en été.

Se promener dans les ruelles de Bobbio est un plaisir lent : boutiques artisanales, cours cachées avec des puits de pierre, chats qui somnolent sur les seuils. Les campagnes juste aux abords du bourg sont parsemées de pievi romanes et de fermes en pierre où l'on produit le vin des Colli Piacentini.

La table de Bobbio

La cuisine de Bobbio est celle de la montagne plaisantine, consistante et généreuse. Le plat emblématique sont les maccheroni alla bobbiese : carrés de pâte très fine cuits dans le bouillon et assaisonnés de sauce de stracotto de bœuf, un plat qui demande des heures de préparation et que l'on ne trouve plus que dans les trattorias les plus authentiques.

Les pisarei e fasò, petits gnocchi de pain et de farine avec une sauce de haricots, sont l'autre grand classique. Les tortelli con la coda, farcis de ricotta et d'épinards avec un pan de pâte torsadé, sont la spécialité des jours de fête. Le tout accompagné des vins des Colli Piacentini : Gutturnio rouge, Ortrugo blanc, Malvasia aromatique.

- Maccheroni alla bobbiese — pâte fine avec ragù de stracotto, le plat emblématique

- Pisarei e fasò — petits gnocchi aux haricots borlotti, comfort food plaisantin

- Tortelli con la coda — pâte farcie de ricotta et d'herbes

- Gutturnio et Ortrugo — les vins rouge et blanc des Colli Piacentini

Comment s'y rendre et quand visiter

Bobbio se rejoint en voiture depuis Plaisance en empruntant la SS45 du Val Trebbia, environ 45 kilomètres de route panoramique qui suit le cours du fleuve. Depuis Gênes, la distance est similaire, par le col de Barberino. Il n'existe pas de liaison ferroviaire : la gare la plus proche est Plaisance, d'où partent des bus SETA (environ une heure et quart de trajet).

Les mois les plus propices sont avril-juin et septembre-octobre. Au printemps, le Trebbia est au maximum de son débit et les collines sont un triomphe de vert. L'automne offre le feuillage et les vendanges, avec les caves ouvertes pour les dégustations. En été, le fleuve devient baignable, avec des plages de galets où les habitants se baignent et bronzent — un secret bien gardé qui vaut le détour.

Depuis Bobbio partent de nombreux sentiers de randonnée vers les montagnes environnantes, dont le chemin de saint Colomban qui retrace les étapes du voyage du moine irlandais. Pour les amateurs de vélo, la piste cyclable du Val Trebbia offre un parcours doux le long du fleuve, idéal pour les familles.