Fontanellato, entre les fresques du Parmesan et le plus grand labyrinthe du monde

Une forteresse entourée de douves au cœur de la plaine

À première vue, Fontanellato ressemble à l'un des nombreux bourgs de la Basse parmesane : plaine à perte de vue, rangées de peupliers, brumes automnales. Puis on arrive sur la place principale et l'on se retrouve face à une forteresse médiévale encore ceinturée de ses douves remplies d'eau, les tours se reflétant sur la surface frissonnante. C'est une image inattendue, puissante et magnétique, qui justifie à elle seule le déplacement.

Mais Fontanellato ne se résume pas à sa forteresse. Ce bourg de la province de Parme, à quelques kilomètres de l'autoroute A1, recèle un chef-d'œuvre de la Renaissance italienne, un sanctuaire très vénéré et, dans les environs, le plus grand labyrinthe de bambous du monde. Le tout dans un village de guère plus de six mille âmes.

Que voir à Fontanellato

La Rocca Sanvitale

La Rocca Sanvitale est le cœur du bourg. Construite au XIVe siècle et agrandie au fil des siècles par la famille Sanvitale, c'est l'une des rares forteresses de la plaine du Pô à avoir conservé ses douves intactes. La visite traverse des salles richement meublées de mobilier d'époque, de tapisseries et de céramiques qui racontent la vie quotidienne de la noblesse émilienne.

Le cabinet de Diane et Actéon

Le joyau de la forteresse est le petit cabinet peint par le Parmesan en 1524, un chef-d'œuvre du maniérisme italien. Le cycle pictural représente le mythe de Diane et Actéon d'après les Métamorphoses d'Ovide : la déesse surprise au bain, le chasseur changé en cerf, les chiens qui le dévorent. Les couleurs sont encore éclatantes, la composition d'une grâce hypnotique. Le cabinet est minuscule — seules quelques personnes y entrent à la fois — ce qui rend l'expérience encore plus intime et précieuse.

Le Parmesan l'a peint à seulement vingt et un ans, avant de s'installer à Rome. C'est l'un de ses chefs-d'œuvre de jeunesse, et le fait qu'il se trouve ici, dans un bourg de la Basse, plutôt que dans un grand musée, ajoute un sentiment de découverte inestimable.

Le sanctuaire de la Bienheureuse Vierge du Rosaire

À quelques pas de la forteresse, le sanctuaire est un lieu de pèlerinage depuis des siècles. L'intérieur baroque est riche d'ex-voto et de décorations, et abrite une image très vénérée de la Vierge. Le cloître adjacent, avec son portique, est un coin de paix inattendue.

Le labyrinthe de la Masone

À seulement trois kilomètres de Fontanellato, le labyrinthe de la Masone est une œuvre unique au monde. Conçu par l'éditeur et collectionneur Franco Maria Ricci et inauguré en 2015, c'est le plus grand labyrinthe existant : plus de sept hectares de bambous formant un parcours de trois kilomètres. Au centre, un ensemble de bâtiments abrite la collection d'art de Ricci — avec des œuvres du XVIe au XXe siècle —, une bibliothèque consacrée à la typographie et aux imprimeurs, un restaurant et des espaces pour les expositions temporaires.

Se perdre dans le labyrinthe est une expérience sensorielle : le bruissement du bambou, la lumière filtrée, le sentiment ludique de désorientation. Le parcours dure environ une demi-heure, mais il est facile de s'y attarder plus longtemps.

Les saveurs de Fontanellato

Nous sommes au cœur de la Food Valley émilienne, et Fontanellato ne déçoit pas :

- Anolini in brodo — le plat identitaire du Parmesan : petits disques de pâtes farcis de stracotto, servis dans un bouillon de chapon

- Parmigiano Reggiano — plusieurs fromageries des environs proposent visites et dégustations ; le Parmigiano de montagne possède une complexité de saveur unique

- Spalla cotta — spécialité de la Basse : épaule de porc cuite lentement, servie chaude avec la moutarde de coings

- Torta fritta — incontournable antipasto avec charcuteries et Parmigiano

Le tout accompagné d'un Lambrusco pétillant ou d'une Malvasia des Colli di Parma, vins que l'on boit ici comme de l'eau et qui accompagnent parfaitement la richesse de la cuisine locale.

Comment s'y rendre

Fontanellato est très facile d'accès : à seulement 20 minutes de Parme, avec une sortie dédiée sur l'A1 (Fidenza-Salsomaggiore). Depuis Milan, le trajet dure environ une heure et demie, depuis Bologne un peu plus d'une heure. La gare la plus proche est Fidenza, d'où l'on rejoint Fontanellato par un court trajet en bus ou taxi.

Le bourg se visite entièrement à pied. Pour le labyrinthe de la Masone, un court déplacement en voiture ou à vélo est nécessaire.

Quand y aller

Le printemps (avril-juin) et l'automne (septembre-octobre) sont les périodes idéales. Au printemps, le bambou du labyrinthe est au plus fort de sa verdure ; en automne, les brumes de la Basse enveloppent la forteresse dans une atmosphère presque féérique. L'été est chaud et étouffant comme toute la plaine du Pô, mais la forteresse et le labyrinthe offrent de la fraîcheur. L'hiver, avec ses brouillards épais, a un charme bien à lui : peu de visiteurs et un silence presque irréel.

Fontanellato prouve qu'il n'est pas nécessaire d'aller loin pour trouver des trésors cachés. Parfois, il suffit de quitter l'autoroute un échangeur plus tôt que d'habitude.