Bagnaccio : le bassin païen de Viterbe parmi les sources fumantes

À moins de trois kilomètres du centre de Viterbe, dans la plaine qui s'ouvre vers le nord, le paysage change brusquement : prairies plates, fontaines fumantes, une odeur de soufre qui signale la présence de quelque chose d'ancien. Le Bagnaccio est l'une des sources thermales gratuites les plus connues du Latium, une mare naturelle circulaire où l'eau jaillit à environ 58 degrés et se refroidit en se mélangeant avec l'air avant de former un bassin baignable. Le lieu a une fréquentation millénaire : les Romains le connaissaient, les Viterbois médiévaux y venaient se soigner.

Comment trouver le Bagnaccio

Le site se trouve le long de la Strada Bagni, un chemin de terre qui part de la périphérie nord de Viterbe. Il n'y a pas d'indications particulières : il faut connaître l'endroit ou le demander à un Viterbois. On laisse la voiture dans un espace en terre battue et on atteint le bassin principal à pied. L'entrée est libre et non gardée. L'eau dans le bassin principal atteint environ 38-40 degrés dans la zone centrale, plus chaude près de la source. Le fond est d'argile molle, grise, aux propriétés curatives selon la tradition locale.

L'atmosphère du lieu et ses habitués

Le Bagnaccio est fréquenté surtout par des Viterbois : des retraités qui viennent chaque semaine, des familles avec enfants le week-end, quelques touristes étrangers qui ont découvert le lieu en ligne. Il n'y a pas de tourisme de masse, pas de structures. En hiver, la vapeur monte visible dans l'air froid et l'atmosphère devient presque mystique. Le soir, parfois, quelqu'un apporte une bouteille de vin blanc des Castelli Romani et le dîner s'improvise sur la berge du bassin.

Viterbe thermale : un système de sources

Le Bagnaccio fait partie d'un système thermal plus vaste qui comprend aussi le Bullicame, les thermes des Papes (payantes) et d'autres sources mineures. Viterbe, ville médiévale avec un centre historique parmi les mieux conservés d'Italie, se trouve à moins de cent kilomètres de Rome. Combiner un après-midi aux thermes gratuites avec une visite au quartier médiéval du centre historique — Piazza San Lorenzo, le Palazzo dei Papi, la grande fontaine — construit une journée parfaite à un coût presque nul.