Ventotene : histoire romaine et mer cristalline dans l'archipel pontin

Ventotene, là où l'histoire affleure de la mer

Ventotene est un mouchoir de tuf volcanique long d'à peine trois kilomètres, suspendu entre le Latium et la Campanie dans les eaux de l'archipel pontin. Petite, discrète, éloignée de la mondanité de Ponza, cette île renferme deux mille ans d'histoire concentrés dans un espace minuscule : un port romain creusé dans le tuf, une villa impériale, une prison bourbonienne et les mémoires du confinement politique fasciste où naquit l'idée de l'Europe unie.

La mer qui l'entoure est parmi les plus transparentes de la Tyrrhénienne, protégée par la Réserve Naturelle Marine qui inclut aussi l'île voisine de Santo Stefano, aujourd'hui inhabitée.

Comment arriver

Depuis Formia partent les hydroglisseurs Laziomar (environ 1 heure et 10 minutes) et les ferries (environ 2 heures et 30). En été, il y a aussi des liaisons depuis Naples Beverello et Terracina. La fréquence varie : en haute saison 4-5 liaisons par jour, en basse saison 1-2. Il n'est pas possible de débarquer avec sa voiture, mais on parcourt toute l'île à pied en une heure.

Le Port Romain

Le port de Ventotene est l'un des monuments romains les plus surprenants et les moins connus d'Italie. Entièrement creusé dans le tuf à l'époque augustéenne, il conserve encore les quais, les amarrages et les entrepôts d'origine. Quand la mer est calme et la lumière favorable, on aperçoit les vestiges immergés des structures antiques à travers l'eau limpide.

À côté du port, la Peschiera Romana — une série de bassins creusés dans la roche pour l'élevage du poisson — témoigne du génie hydraulique des Romains. Le complexe est visitable librement et gratuitement.

Villa Giulia et le confinement

Sur la pointe nord de l'île, Villa Giulia est ce qui reste de la résidence voulue par Auguste pour sa fille Julia, exilée ici en 2 av. J.-C. pour ses mœurs jugées scandaleuses. Les vestiges de la villa, avec citernes et mosaïques, surplombent la falaise.

Mais Ventotene est aussi l'île du confinement politique. Sous le fascisme, des centaines d'opposants politiques furent déportés ici. Parmi eux, Altiero Spinelli, Ernesto Rossi et Eugenio Colorni, qui rédigèrent en 1941 le Manifeste de Ventotene, document fondateur du fédéralisme européen. Le Musée de la Déportation raconte cette histoire avec des documents, des photographies et des témoignages.

Santo Stefano et le bagne

À moins d'un mille de Ventotene, l'îlot de Santo Stefano abrite le bagne bourbon construit en 1795, un édifice à plan circulaire inspiré du panoptique de Bentham. Fermé en 1965, il a compté parmi ses détenus le président Sandro Pertini et l'anarchiste Gaetano Bresci. L'île est accessible en bateau depuis le port de Ventotene ; des travaux de restauration en limiteront périodiquement l'accès.

La mer et la plongée

La Réserve Marine de Ventotene et Santo Stefano protège des fonds d'une richesse extraordinaire. Les sites de plongée les plus réputés :

• Punta Pascone — parois de tuf colonisées par des gorgones rouges et jaunes, avec langoustes et murènes.
• Secca dell'Archetto — pinacle submergé fréquenté par les sérioles et les dentis.
• Le Sconciglie — plateforme rocheuse idéale pour le snorkeling, avec posidonie et étoiles de mer.

Les centres de plongée de l'île proposent des immersions pour tous les niveaux. Le snorkeling est excellent aussi depuis les criques accessibles à pied : Cala Nave et Cala Rossano sont les plus faciles d'accès.

Le village et la cuisine

Le centre habité est un réseau de ruelles colorées avec vue sur le port. Les trattorie servent du poisson local : calamars farcis, soupe de poisson à la ventotènaise, linguine aux cigales de mer. La lentille de Ventotene, semblable à celle de Linosa, est cultivée sur les terrasses volcaniques de l'île.

L'accueil est familial : B&B, maisons de vacances et deux ou trois petits hôtels. En août, les places se remplissent rapidement ; réserver au moins deux mois à l'avance.

Quand y aller

Les mois idéaux sont mai, juin, septembre et octobre. Au printemps, l'île est fleurie et déserte ; en automne, la mer maintient des températures agréables et les couleurs du coucher de soleil sur la Tyrrhénienne sont intenses. Juillet et août sont vivables mais plus fréquentés et venteux.

Quoi emporter

• Chaussures confortables pour les sentiers côtiers et les escaliers
• Équipement de snorkeling (louable aussi sur place)
• Un livre sur l'histoire de l'île pour l'apprécier pleinement
• Crème solaire et chapeau : l'ombre naturelle est rare
• Espèces : les petits établissements n'acceptent pas toujours les cartes

La promenade du soir et le coucher de soleil

La promenade du soir sur le front de mer de Ventotene est un rituel qui unit résidents et visiteurs. Quand le soleil descend vers l'horizon, le tuf des falaises s'embrase de rose et d'orange, et la silhouette de l'île de Santo Stefano se découpe, noire, contre le ciel enflammé. Les bars sur la place servent des apéritifs avec vue sur le port romain, où les barques des pêcheurs se balancent doucement dans les bassins creusés par les Romains il y a deux mille ans.

L'air du soir porte le parfum du myrte et de l'embruns. Les goélands leucophées planent au-dessus du port, et des cuisines des trattorie arrive l'odeur du poisson grillé. En cet instant, avec la lumière qui change et le silence qui se fait plus profond, on comprend pourquoi Ventotene n'est pas seulement une île avec une belle plage. C'est un lieu où l'histoire, le paysage et la vie quotidienne s'entrelacent d'une manière que peu d'endroits en Méditerranée peuvent encore offrir.

Ventotene est une île où chaque mètre carré raconte quelque chose. Ce n'est pas un lieu à consommer vite entre un bain et un apéritif, mais à explorer avec la curiosité de celui qui sait que sous chaque pierre de tuf se cache une histoire longue de deux mille ans.