La Via Amerina à pied : sur l'ancienne route des Étrusques et des Romains

Peu de routes racontent autant d'histoire en restant si peu fréquentées que la Via Amerina. Née à l'époque romaine pour relier le territoire falisco à Rome et continuer vers Amelia, en Ombrie, elle suit en partie des parcours étrusques encore plus anciens. Aujourd'hui c'est un itinéraire à pied qui traverse un paysage surprenant, fait de gorges creusées dans le tuf, de forêts, de nécropoles rupestres et de tronçons de dallage original, et pourtant il reste presque inconnu du grand tourisme, éclipsé par la proche Rome et les destinations les plus célèbres de la Tuscia.

Le cœur archéologique

Le cœur archéologique du parcours se trouve dans l'Agro Falisco, autour de Civita Castellana, l'antique Falerii. On peut y voir les restes de Falerii Novi, ville romaine dont subsistent l'enceinte murée et les portes monumentales, immergées dans la campagne. De cette zone, la Via Amerina s'enfonce dans de profondes gorges, les incisions vallives typiques du territoire volcanique, où la route antique court encaissée entre des parois de tuf couvertes de mousse. Le long de ces tronçons, on rencontre des nécropoles rupestres avec des tombes creusées dans la roche et des ponts antiques, dans une atmosphère qui mêle archéologie et nature sauvage.

En continuant vers le nord, le chemin touche des centres comme Corchiano, Gallese et Vasanello, avec leurs noyaux historiques, pour ensuite s'approcher du Tibre et remonter vers l'Ombrie. Sur le versant ombrien, la destination naturelle est Amelia, l'antique Ameria, qui donne son nom à la voie : ville aux imposants murs polygonaux en opus pré-romain, parmi les plus anciens d'Italie. Marcher la Via Amerina signifie donc se déplacer entre deux régions et traverser des millénaires, des Étrusques et Falisques aux Romains jusqu'au Moyen Âge, quand cette artère a fait partie des corridors qui reliaient Rome à l'Exarchat.

Le parcours se prête à être divisé en plusieurs étapes et adapté à ses propres besoins : il y a ceux qui en parcourent seulement les tronçons les plus spectaculaires, comme les gorges de Corchiano, et ceux qui affrontent la liaison entière entre l'Agro Falisco et Amelia. La difficulté est en général modérée, avec des dénivelés contenus mais des fonds parfois irréguliers, surtout dans les gorges où le terrain peut être humide et glissant. C'est précisément dans ces tronçons encaissés que l'on marche souvent complètement seul, immergé dans un silence rompu seulement par l'eau et les oiseaux.

Comment y arriver

Comment y arriver : la référence méridionale est Civita Castellana, bien reliée à Rome et accessible aussi via la gare d'Orte, important nœud ferroviaire sur les lignes vers Rome, Florence et Ancône. Du côté ombrien, Amelia se rejoint en voiture depuis la voie rapide Terni-Orte. La voiture reste le moyen le plus pratique pour gérer la logistique d'un parcours linéaire, en laissant un véhicule à une extrémité, tandis que le train permet de s'approcher sans problèmes des deux têtes du chemin.

Quand y aller

La meilleure période va du printemps à l'automne, en particulier avril, mai et octobre. En ces mois, les gorges sont fraîches et ombragées, la végétation est luxuriante mais pas étouffante et l'eau des ruisseaux rend encore plus suggestifs les tronçons encaissés dans le tuf. On évite ainsi la chaleur estivale, qui dans les gorges peut cependant être atténuée par l'ombre mais rend fatigants les tronçons découverts, et l'humidité hivernale qui abîme les fonds. La faible notoriété du parcours fait que, même en haute saison touristique pour les villes voisines, ici on ne rencontre presque personne : le tourisme de masse passe à côté sans s'en apercevoir.

Conseils pratiques

Un conseil pratique : portez des chaussures avec une semelle bien accrochante et acceptez que certains tronçons dans les gorges puissent être boueux ou envahis par la végétation, surtout après les pluies. Renseignez-vous à l'avance sur l'état des sentiers auprès des associations et communes locales, qui s'occupent de la valorisation de la voie. Et accordez-vous des pauses lentes devant les tombes rupestres et les restes de dallage : la Via Amerina n'éblouit pas avec un unique grand monument, mais avec la somme de mille traces du passé qui affleurent tout au long du chemin.