Tour du Lac de Bolsena : villages volcaniques et îles

Le Lac de Bolsena est l'un de ces endroits que beaucoup connaissent de nom mais que très peu ont vraiment fait le tour. Et pourtant c'est le plus grand lac d'origine volcanique d'Europe, un immense miroir d'eau au cœur de la Tuscie viterboise, entouré de villages médiévaux, de vignobles et d'oliviers. Par rapport au voisin et plus fréquenté Lac Trasimène, ici règne un calme presque déroutant : pas de fronts de lac bondés, pas de rangées de parasols à perte de vue, mais de petits villages de pierre sombre, des plages tranquilles et une lumière particulière qui change avec les heures.

Le tour du lac

Le tour du lac peut se parcourir en plusieurs jours à pied ou à vélo, ou bien se fractionner en étapes en suivant les villages qui donnent sur l'eau. On part souvent de Bolsena, le village qui donne son nom au lac, avec son bourg médiéval, la rocca Monaldeschi et la basilique de Santa Cristina liée au célèbre miracle eucharistique. De là, en longeant la rive, on rejoint Capodimonte, construit sur un promontoire qui entre dans l'eau, avec sa rocca Farnese et son petit port. En continuant, on rencontre Marta, village de pêcheurs reconnaissable à sa tour de l'horloge sur le bord du lac, encore aujourd'hui lié aux filets et aux barques.

Le tour touche ensuite Montefiascone, perché plus haut, célèbre pour le vin Est! Est!! Est!!! et pour le panorama qui embrasse depuis son sommet tout le lac. Sur la rive opposée se trouvent Grotte di Castro, San Lorenzo Nuovo avec sa curieuse place octogonale, et Gradoli, dominé par le palais Farnese. Au milieu de l'eau émergent deux îles, la Bisentina et la Martana, que l'on peut visiter aux bonnes périodes avec les embarcations qui partent surtout de Capodimonte et Marta : la Bisentina, en particulier, est à nouveau visitable avec des parcours guidés entre jardins, églises et vues sur l'eau.

Comment y accéder

Pour arriver dans la zone, depuis Rome on remonte vers Viterbe puis on continue jusqu'aux rives du lac par les routes provinciales ; il existe aussi des liaisons en autobus depuis la ville chef-lieu. Une fois sur place, la meilleure façon de se déplacer est d'alterner voiture ou vélo pour les plus longs trajets et de marcher dans les villages, qui se visitent très bien à pied entre ruelles et escaliers. Ceux qui ont le temps peuvent consacrer une journée à la traversée en bateau vers les îles, en réservant à l'avance car les visites sont contingentées.

Quand y aller

La période idéale est le printemps, entre avril et mai, quand les campagnes alentour fleurissent, l'eau commence à se réchauffer et les villages sont encore tranquilles. Septembre est aussi parfait : l'été est fini, les journées restent longues et assez chaudes pour un bain, mais les quelques touristes de juillet et août ont disparu. Ces mois, on évite complètement la confusion et on trouve facilement de la place dans les restaurants, où déguster le coregone et l'anguille du lac, des poissons qui font ici partie de la cuisine quotidienne. L'hiver est suggestif mais plus dépouillé, avec de nombreuses activités réduites.

Cela vaut la peine de consacrer du temps aussi à ce qui entoure le lac. La Tuscie est une terre de tuf et de chemins creux étrusques, de nécropoles, d'églises romanes et de campagnes ordonnées en vigne et olivaie. Depuis Bolsena ou Montefiascone, on peut dévier vers l'arrière-pays pour découvrir des villages restés hors du temps et des traces d'un passé étrusque et médiéval très profond. Cette combinaison entre eau et colline rend le tour du lac non seulement une promenade panoramique, mais un vrai voyage dans l'une des zones les moins touristiques et les plus authentiques du Latium, où le rythme est encore celui des marchés de village et des fêtes liées au poisson et au vin.

Conseils pratiques

Un conseil pratique : l'eau de Bolsena est notoirement propre et adaptée à la baignade, donc mettez le maillot dans la valise même si vous venez surtout pour les villages, car l'envie de plonger arrive presque toujours. Vérifiez à l'avance les jours et les horaires des excursions aux îles, qui varient selon la saison, et réservez la visite de la Bisentina si c'est l'un de vos objectifs. Enfin, prenez le temps de vous asseoir sur un banc au coucher du soleil : la lumière qui se pose sur l'eau et sur les villages de pierre est la vraie raison pour laquelle ce lac mérite d'être découvert avec calme.