La loggia secrète des Chevaliers de Rhodes, un balcon médiéval sur le Forum d'Auguste

Chaque jour, des milliers de personnes parcourent la via dei Fori Imperiali le nez en l'air, photographiant colonnes et soubassements. Presque personne ne lève le regard vers le petit palais crénelé qui domine le Forum d'Auguste, donnant sur la Piazza del Grillo. Et pourtant, là, derrière des murs qui semblent fortifiés, se cache l'un des points de vue les plus intimes et les moins fréquentés de toute la Rome antique.

Des siècles d'histoire

La Casa dei Cavalieri di Rodi naît de la stratification de nombreux siècles. Sur les structures romaines du Forum d'Auguste, vers le IXe siècle, s'élevèrent une église et un monastère de moines basiliens. Au XIIIe siècle, l'ensemble passa aux Chevaliers Hospitaliers de Saint-Jean, l'ordre qui, à travers les vicissitudes de Rhodes puis de Malte, lui donna le nom qu'on lui connaît encore aujourd'hui.

Le belvédère sur les Forums

Le moment le plus fascinant arrive au XVe siècle, quand le cardinal Marco Barbo transforme l'édifice en une résidence raffinée. On lui doit la loggia à huit arcades, un belvédère ouvert sur les Forums depuis lequel le regard court jusqu'à la Colonne Trajane. Le long des murs subsistent des traces de fresques, aujourd'hui très abîmées par le temps et les intempéries, avec des médaillons et des paysages. À l'intérieur, on visite également la Salle d'honneur et la petite chapelle dédiée à saint Jean-Baptiste, patron de l'ordre.

Ouvertures exceptionnelles

La particularité de ce lieu est aussi sa limite : la Casa n'est pas ouverte tous les jours. C'est le siège de l'association italienne des chevaliers de l'Ordre de Malte et elle se visite uniquement lors d'ouvertures exceptionnelles, organisées par des associations culturelles et des entités comme le FAI ou Open House Roma. C'est précisément pour cette raison que la fréquentation reste faible et que l'expérience conserve un caractère privilégié.

Le conseil

Le conseil est simple : au lieu de rejoindre la foule devant le Colisée, cherchez à l'avance l'une de ces ouvertures. Choisissez-la au printemps ou lors des journées plus fraîches d'automne, quand la lumière coupe de côté le Forum et que la loggia devient, pour quelques heures, votre balcon privé sur la Rome antique.

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Comment y aller

On se trouve au cœur des Forums Impériaux, à deux pas de la Piazza Venezia et du Colisée. La station de métro la plus pratique est Cavour, sur la ligne B, d'où l'on arrive en quelques minutes à pied ; de nombreuses lignes de bus s'arrêtent également le long de la via dei Fori Imperiali. Pour les voyageurs en train, la référence est la gare de Rome Termini, bien connectée au reste de la ville, tandis que les aéroports sont Fiumicino et Ciampino. Il vaut mieux arriver sans voiture, car le centre est à circulation limitée.