Le Passetto del Biscione : le portique secret à la fresque miraculeuse

Il arrive de passer à côté du Campo de' Fiori, entre les étals du marché et les touristes qui font la queue pour une glace, sans imaginer qu'à quelques mètres s'ouvre une porte dans le temps. Le Passetto del Biscione est exactement cela : un court passage couvert qui relie la Via di Grotta Pinta à la Piazza del Biscione, tellement discret que la plupart de ceux qui marchent dessus ne s'arrêtent jamais pour regarder en l'air.

Et pourtant, il suffit de lever les yeux. La voûte et les parois sont couvertes de fresques avec des putti, des festons et de fausses architectures, mises au jour par une longue restauration promue par le Centro Studi Cappella Orsini et achevée vers le milieu des années 2010. La lumière ici est basse, filtrée, presque de crypte : quelques mètres qui changent complètement le rythme de la promenade.

Le cœur du lieu est sa Madonnella. À l'origine, le passage abritait une célèbre image sacrée peinte par Scipione Pulzone, ensuite transférée dans l'église de San Carlo ai Catinari, où elle se trouve encore. À sa place resta une autre représentation de la Vierge, et c'est à elle qu'est lié l'épisode qui a rendu le Passetto célèbre : en 1796, on raconte que la Madone aurait bougé les yeux, déclenchant une dévotion populaire soudaine et intense.

Il y a aussi un détail linguistique qui fait sourire. De cette image si cachée serait née l'expression romaine « cercare Maria per Roma », utilisée pour dire que l'on poursuit quelque chose de presque introuvable. La forme courbe du passage n'est pas fortuite : elle suit les anciennes fondations du Théâtre de Pompée, le premier théâtre permanent en maçonnerie de la ville, dont ce coin conserve encore la mémoire souterraine.

Le visiter est simple et gratuit : on entre librement, on s'accorde quelques minutes de silence et on ressort de l'autre côté, de nouveau dans le brouhaha du centre. C'est précisément pour sa fragilité qu'il convient de le respecter : voix basse, pas de flash, aucune main sur les fresques. C'est une façon honnête de rendre quelque chose à un lieu qui ne demande qu'à être remarqué.

Comment y accéder

Le passage se trouve dans le cœur du centre historique, à quelques pas du Campo de' Fiori : on le rejoint facilement à pied depuis le Corso Vittorio Emanuele II, la Piazza Navona ou le Largo di Torre Argentina. En voiture, mieux vaut laisser la voiture en dehors de la ZTL, étant donné que toute la zone est à circulation limitée. Plusieurs lignes de bus s'arrêtent à proximité le long du Corso Vittorio Emanuele et à Largo Argentina ; les stations de métro restent plus éloignées, mais depuis Roma Termini on arrive facilement en bus de surface. L'aéroport de référence est Rome Fiumicino, avec Ciampino comme alternative.