Le Chemin de Saint Thomas : de la Maiella à la mer d'Ortona
Le Chemin de Saint Thomas traverse les Abruzzes depuis les contreforts de la Maiella jusqu'au tombeau de l'apôtre à Ortona, sur l'Adriatique. Entre ermitages, chemins de transhumance et collines, c'est un pèlerinage encore peu fréquenté, alternative silencieuse et toute italienne aux grands itinéraires de foi plus fréquentés.
Foto: Zitumassin (CC BY-SA 3.0) — Wikimedia Commons
Alors que des milliers de pèlerins envahissent les grands chemins européens, un chemin que peu connaissent serpente en Abruzzes, mais mène à une destination surprenante : le tombeau de l'apôtre Thomas, conservé dans la cathédrale d'Ortona, sur la mer Adriatique. Le Chemin de Saint Thomas unit l'intérieur montagneux de la région à la côte, traversant des Abruzzes authentiques faites de villages, d'ermitages, de chemins de transhumance et de collines cultivées, où le pèlerin est encore une exception et non pas une foule.
Le charme de ce chemin tient à ce qu'il est encore peu structuré et peu fréquenté. Pas de files d'attente, pas de queues aux tampons, pas d'étapes prises d'assaut. On marche souvent seul, accueilli par la curiosité et la gentillesse des gens des villages, dans un paysage qui change de visage à mesure que l'on descend de la montagne vers la mer.
Le parcours
L'itinéraire officiel est en réalité long et part du Latium, en traversant la province de L'Aquila avant d'entrer dans le cœur montagneux des Abruzzes ; beaucoup en parcourent surtout le tronçon final, celui qui depuis le massif de la Maiella descend jusqu'à la côte. Un point de repère intérieur est la zone de Roccamorice, sur les contreforts de la Montagna Madre, où se trouvent certains des ermitages rupestres liés à Pierre de Morrone, le futur pape Célestin V. De là, le chemin descend en traversant les villages de la province de Chieti, touche des centres comme Guardiagrele, ville d'art surplombant les versants de la Maiella, et continue par les collines et les anciens chemins de transhumance, les grandes voies herbues de la transhumance, jusqu'à se rapprocher de la côte. La destination finale est Ortona, avec sa cathédrale Saint-Thomas-Apôtre où sont conservées les reliques apportées d'Orient au Moyen Âge, et avec le château aragonais surplombant l'Adriatique.
Tout au long du trajet, on traverse des Abruzzes intermédiaires, faites de vignobles, d'oliveraies, de fermes et de petits sanctuaires. C'est un chemin qui raconte la transition entre la montagne spirituelle et sévère de la Maiella et la lumière ouverte de la mer, un contraste que peu d'autres itinéraires italiens savent offrir en si peu de jours de marche.
Les reliques de l'apôtre
Il y a aussi une dimension historique qui rend ce chemin unique. Les reliques de Saint Thomas arrivèrent à Ortona depuis l'île grecque de Chio en 1258, apportées par mer, et depuis lors la ville adriatique est devenue un petit lieu de dévotion inattendu pour l'apôtre que la tradition lie à l'Inde et à l'Orient. Marcher vers ce tombeau signifie retracer idéalement un lien ancien entre les Abruzzes et la Méditerranée, hors des grands circuits du pèlerinage européen. Chaque village le long du tracé conserve des églises, des niches votives et des traces d'une religiosité populaire encore vivante, que le marcheur attentif découvre lentement, étape après étape.
Comment s'organiser
Pour s'organiser, il convient de s'appuyer sur les deux extrémités du parcours. Ortona est bien desservie : elle a une gare sur la ligne adriatique et est proche de Pescara et de son aéroport, donc commode à la fois comme arrivée et comme base logistique. L'extrémité montagnarde, autour de Roccamorice et de la Maiella, se rejoint en voiture ou avec les liaisons locales, plus rares. Beaucoup choisissent de marcher de la montagne vers la mer, pour conclure le voyage avec l'émotion de l'Adriatique qui s'ouvre à l'horizon. Le sol alterne routes secondaires, sentiers et chemins de transhumance : il faut un sac léger, de bonnes chaussures et la disponibilité à une logistique moins rodée que sur les chemins plus célèbres.
Quand y aller
La période idéale est le printemps et l'automne. Mai offre des collines vertes et un climat doux, tandis que septembre et octobre offrent un air limpide, les couleurs chaudes des vendanges et des températures parfaites pour marcher longtemps. Ce sont aussi les mois où l'on évite la chaleur estive, qui sur les collines et le long de la côte peut être fatigante, ainsi que l'afflux touristique balnéaire de juillet et août. Hors saison, l'arrière-pays abruzzais retrouve son silence, et le chemin montre son caractère le plus recueilli et méditatif.
Un conseil pratique : préparez les étapes à l'avance, car les points d'accueil ne sont pas aussi nombreux que sur les chemins plus connus, et il vaut mieux savoir où dormir et manger avant de partir. Emportez la crédentiale du pèlerin si vous souhaitez collecter les tampons et obtenir l'attestat à l'arrivée, et ne soyez pas pressé : le sens de ce chemin n'est pas d'avaler des kilomètres, mais de se laisser accompagner lentement de la montagne jusqu'à la mer, en s'arrêtant dans les ermitages et les villages que peu d'autres voyageurs auront la chance de voir aussi déserts.
Guides pratiques pour Como
Infos pratiques
Quelle est la meilleure période pour visiter Le Chemin de Saint Thomas ?
La période recommandée est Avril, Mai, Juin, Septembre et Octobre, quand l'affluence est moindre.
Où se trouve Le Chemin de Saint Thomas ?
Le Chemin de Saint Thomas se trouve en Maiella et Ortona, Abruzzes.
