Les ermitages de Célestin V au cœur de la Maiella

Il existe une montagne en Abruzzes que les Anciens appelaient la Montagna Madre, et qui cache entre ses parois l'un des patrimoines érémitiques les plus extraordinaires et les moins connus d'Italie. C'est la Maiella, massif âpre et sauvage, où entre le Moyen Âge et les siècles suivants les moines ont choisi les grottes et les anfractuosités de la roche pour se retirer en prière. Le plus célèbre de ces ermites fut Pierre de Morrone, qui vécut ici en pénitent avant d'être élu pape sous le nom de Célestin V, puis de renoncer de façon retentissante au pontificat. Les lieux de sa retraite sont encore là, encastrés dans la pierre, et on peut les atteindre à pied par des sentiers que peu de gens parcourent.

La raison pour laquelle ces ermitages restent peu fréquentés est simple : on ne peut pas y arriver en voiture jusqu'à la porte. Il faut marcher, parfois en montée, dans des ravins étroits et boisés, ce qui écarte le tourisme de passage. Ceux qui arrivent jusqu'ici trouvent silence, roche et une spiritualité essentielle qui se respire dans l'air.

Les ermitages dans la roche

Le cœur de cet itinéraire est la zone autour de Roccamorice, d'où l'on atteint deux des ermitages les plus célèbres. L'ermitage de San Bartolomeo in Legio est peut-être le plus saisissant : une longue galerie de pierre adossée sous une paroi à pic, que l'on atteint en descendant un escalier taillé dans la roche, suspendu au-dessus du ravin. Non loin, l'ermitage de Santo Spirito a Majella est le plus important et le plus monumental, complexe érémitique qui fut le centre de la congrégation fondée par Pierre de Morrone, immergé dans la forêt au pied des parois. En se déplaçant sur le versant du massif voisin du Morrone, près de Sulmona, on trouve également l'ermitage de Sant'Onofrio al Morrone, accroché à la montagne au-dessus de la vallée, autre lieu lié à la figure du futur Célestin. Toute la zone de la Maiella, enfin, est parsemée d'autres ermitages mineurs et de grottes, certains presque oubliés.

Autour de ces lieux s'ouvrent des vallées sauvages comme la Valle dell'Orfento, réserve naturelle d'une rare beauté, avec le torrent qui coule entre les rochers et les sentiers qui s'élèvent dans la forêt. Marcher ici signifie unir la visite des ermitages à l'immersion dans une nature intacte, parmi les plus préservées de l'Apennin.

Comment y aller

Pour s'y rendre, les points de référence sont Roccamorice sur le versant nord et Sulmona sur celui du Morrone, respectivement dans les provinces de Pescara et de L'Aquila. Sulmona est accessible en train et constitue une base de départ pratique. Les ermitages se rejoignent en laissant la voiture aux points d'accès aux sentiers et en continuant à pied : les parcours sont balisés par le Parc National de la Maiella, mais il est bon de se renseigner à l'avance sur la longueur et la difficulté de chaque approche, car certaines sont courtes et d'autres demandent plus d'effort.

Quand y aller

La meilleure période est la fin du printemps et le début de l'automne. Mai et juin apportent des forêts vertes, des eaux abondantes dans les ravins et un climat frais en altitude, tandis que septembre offre des journées stables et les premières couleurs automnales. Ce sont les mois où l'on évite à la fois la chaleur, qui dans la vallée peut se faire sentir, et le risque de neige et de glace sur les sentiers les plus élevés. Même en saison, ces ermitages ne connaissent pas les files d'attente : la difficulté de l'approche et la nature intime des lieux maintiennent une fréquentation minimale, et il arrive souvent de se retrouver seul devant une façade de pierre vieille de mille ans.

Conseils pratiques

Un conseil pratique : portez des chaussures de randonnée à bonne adhérence, car les escaliers et les sentiers vers les ermitages peuvent être glissants, surtout après la pluie. Emportez de l'eau et partez tôt, afin de profiter des ermitages aux heures les plus silencieuses et fraîches. Et accordez-vous le temps de vous asseoir dans l'un de ces lieux sans vous presser : le sens d'une montagne qui pendant des siècles a accueilli ceux qui cherchaient le silence ne se perçoit qu'en s'arrêtant, en écoutant le vent et l'eau qui coule dans le ravin.