Isola Santa : le village englouti qui réapparaît au cœur des Apuanes

Isola Santa est un village de montagne en Garfagnana, au pied des Alpes Apuanes, partiellement submergé par les eaux d'un petit lac artificiel. Le bourg était un établissement de carriers de marbre qui vivaient aux confins du monde, entourés de montagnes blanches et de forêts de châtaigniers. Lorsque le barrage fut construit dans les années quarante, une partie du village finit sous les eaux.

Aujourd'hui, Isola Santa est un lieu à l'atmosphère unique : les maisons de pierre émergent de l'eau verte du lac comme un village amphibie. Certaines sont entièrement submergées, visibles seulement comme des ombres sous la surface ; d'autres affleurent avec leurs murs et leurs toits, créant un paysage surréaliste qui semble sorti d'un récit de Calvino.

On y accède par une route étroite qui monte depuis la Garfagnana vers le col de Turrite Secca. Le lac apparaît soudainement, enchâssé dans une cuvette de montagnes couvertes de hêtres. Les Apuanes blanches de marbre forment l'arrière-plan, avec leurs crêtes effilées et leurs versants nus. L'eau est d'un vert émeraude, immobile, silencieuse.

Autour du lac, un sentier facile permet d'en faire le tour complet en une demi-heure. Les maisons émergées sont visitables de l'extérieur : certaines ont été restaurées en refuges ou points de restauration, d'autres demeurent des ruines ouvertes au ciel. Un petit pont de pierre relie les deux rives du lac, offrant un belvédère parfait.

Depuis Isola Santa partent des sentiers vers l'Antro del Corchia — la grotte la plus étendue des Alpes Apuanes, visitable avec des visites guidées — ainsi que vers le Monte Corchia et le Monte Sumbra. Ce territoire est celui des Apuanes intérieures, sauvage et peu fréquenté.

Les maisons submergées ne réapparaissent pas chaque année : cela ne se produit que lors des vidanges périodiques du barrage, environ tous les dix ans, pour son entretien. En automne, les hêtres se teintent de rouge et le paysage devient encore plus dramatique.

Isola Santa est l'un de ces lieux qui existent à la frontière entre la réalité et l'imagination : un village que l'eau a pris à moitié, le laissant suspendu entre deux mondes.