Sorano : le village de tuf que personne ne regarde, entre voies étrusques et ruines

Qui arrive en Maremme se dirige presque toujours vers Pitigliano, la « petite Jérusalem » photographiée dans tous les guides. À quelques kilomètres, sur le même plateau de tuf, Sorano reste en retrait : même pierre volcanique creusée depuis des millénaires, même silhouette de maisons qui semblent naître de la roche, mais beaucoup moins d'autocars de touristes garés à l'entrée. C'est l'un des trois sommets de la « Città del Tufo » (Cité du Tuf), avec Pitigliano et Sovana, et pourtant le moins raconté.

Un village né sous les Étrusques, disputé pendant des siècles

Sorano se dresse sur un éperon de tuf dans l'arrière-pays de Grosseto, à la frontière avec le Latium. Ses origines remontent à l'époque étrusque, quand la région était déjà parcourue par les célèbres « vie cave », de profonds couloirs creusés dans la roche pour relier habitats et nécropoles. Au Moyen Âge, le bourg passa sous la domination des Aldobrandeschi puis, à partir de 1293, des Orsini, qui en firent un bastion défensif contre les visées de Sienne : c'est à eux que l'on doit la forteresse qui domine encore le village, achevée au XVIe siècle et abritant aujourd'hui le musée archéologique municipal. En 1556, Sorano passa aux Médicis, entrant dans le Grand-Duché de Toscane.

À voir : forteresse, ruelles et voies creuses

Le centre historique est un dédale de ruelles, d'escaliers et de maisons en partie creusées à même le tuf, avec la Tour de l'Horloge et les vestiges du palais Comitale au cœur du village. La Forteresse Orsini, avec ses bastions du XVIe siècle, offre l'un des panoramas les plus saisissants sur la vallée du fleuve Lente. Juste à l'extérieur du centre, dans le Parc Archéologique Città del Tufo, on peut parcourir les voies creuses de San Rocco : des corridors hauts de plusieurs mètres, creusés par les Étrusques pour relier lieux sacrés et nécropoles, aujourd'hui envahis par la forêt et praticables à pied.

Vitozza : la ville fantôme dans les bois

À environ 5 km du centre de Sorano, dans le hameau de San Quirico, se trouve l'un des sites les plus singuliers de la région : l'habitat rupestre de Vitozza. Plus de deux cents grottes creusées dans la paroi de tuf, dont certaines habitées jusqu'au XVIIIe siècle, côtoient les vestiges de deux châteaux médiévaux et d'une petite église, la « Chiesaccia ». Les parois conservent des colombiers percés de centaines de niches utilisées pour l'élevage des pigeons. Le site fut progressivement abandonné après qu'en 1455 les Siennois, en pleine retraite, démolirent murs et tours pour ne pas les laisser aux Orsini ; aujourd'hui la végétation a repris possession d'une grande partie de la zone, et le parcourir à pied donne vraiment l'impression de découvrir une cité perdue.

Comment y arriver

Sorano se rejoint en voiture en suivant les indications pour la Maremme intérieure, Pitigliano servant de repère plus connu sur la carte (les deux bourgs ne sont distants que de quelques kilomètres). Comme il n'y a pas de gare ferroviaire directe, la voiture reste le moyen le plus pratique ; les cités du tuf se visitent bien comme des étapes reliées dans un même itinéraire, avec éventuellement Sovana comme troisième halte. Pour Vitozza, mieux vaut prévoir deux bonnes heures de marche sur un parcours en boucle, déconseillé aux personnes à mobilité réduite, avec des chaussures confortables.