Montemerano : le village en forme de cœur que cache la Maremme

Qui emprunte la route entre Manciano et Saturnia, au cœur de la Maremme toscane, risque de dépasser Montemerano sans même s'en apercevoir : un petit hameau de maisons en pierre perché sur une colline à 286 mètres d'altitude, à peine 487 habitants selon le dernier recensement. Il suffit pourtant de s'engager dans la bonne ruelle pour se retrouver au cœur de l'un des villages les mieux conservés de la province de Grosseto, inscrit depuis 2014 parmi les Plus Beaux Villages d'Italie, mais encore à l'écart des circuits touristiques toscans les plus fréquentés, écrasé qu'il est entre les célèbres Pitigliano et Sovana.

Un château protégé par trois enceintes

Les premières traces d'occupation de la zone remontent au Néolithique et à l'époque romaine, mais c'est à partir du XIIe siècle, avec des travaux achevés au cours du XIIIe, que les Aldobrandeschi élèvent l'enceinte fortifiée du village que l'on découvre aujourd'hui. Au XIVe siècle, le contrôle passe à la famille Baschi, puis au XVe à la République de Sienne, qui renforce encore les défenses. Avec la chute de Sienne, au XVIe siècle, Montemerano intègre le Grand-Duché de Toscane. Le résultat de ces changements successifs est un dispositif défensif étonnamment complexe pour un village aussi petit : trois enceintes concentriques, en partie encore lisibles aujourd'hui, rythmées par les anciennes portes de San Giorgio, Romana et Grossetana. Vu d'en haut, le tracé des remparts dessine une silhouette que les habitants de Montemerano n'hésitent pas à qualifier de « en forme de cœur » — d'où le surnom de « village de l'amour » sous lequel la localité est souvent présentée.

Piazza del Castello et l'église San Giorgio

Le cœur battant du village est la Piazza del Castello, entourée de maisons en pierre à loggias en arc, où le temps semble s'être arrêté entre ruelles pavées, escaliers et petites places qui s'ouvrent soudain entre deux bâtiments. Sur la place se dresse l'église San Giorgio, édifice du XIVe siècle agrandi au XVe, qui abrite un patrimoine artistique disproportionné par rapport à la taille du village : un polyptyque de Sano di Pietro daté de 1458, des fresques gothiques tardives représentant le Jugement dernier et, d'une phase postérieure, celles de 1491 racontant la légende de saint Georges, ainsi que la « Madonna della Gattaiola » (la Madone du chat), un panneau du XVe siècle qui doit son nom insolite à un trou pratiqué dans le cadre, selon la tradition pour laisser passer un chat. Non loin se trouve également la Pieve di San Lorenzo, l'église la plus ancienne du territoire, déjà mentionnée dans une bulle papale de 1188. Le village abrite en outre une bibliothèque d'histoire de l'art d'environ dix mille volumes, inaugurée en 2012 dans un ancien palais — une présence culturelle inattendue pour un bourg de quelques centaines d'habitants.

Une table deux étoiles au fond d'une ruelle de village

Parmi les surprises qui attendent ceux qui découvrent Montemerano pour la première fois, il y a la présence, dans une ruelle du centre historique, du restaurant Da Caino : ouvert en 1971 et dirigé par la cheffe Valeria Piccini, il détient deux étoiles Michelin (la première depuis 1991, la seconde depuis 1999) et figure parmi les rares tables italiennes dirigées par une femme à atteindre ce niveau de reconnaissance. Une cuisine de terroir, ancrée dans les saveurs de la Maremme, qui cohabite sans dissonance avec l'atmosphère simple et rurale du village.

Comment y arriver

Montemerano se trouve à environ 6 km de Manciano, sur la route qui mène à Scansano, et à environ 56 km de Grosseto. On y accède facilement en voiture en suivant les indications pour Manciano depuis la via Aurelia (SS1) ou la strada Maremmana ; le centre historique est piétonnier, avec des parkings à proximité immédiate des remparts. Sa position est également pratique pour qui visite les proches Terme di Saturnia et les villages du tuf (Pitigliano, Sovana), faisant de Montemerano une étape naturelle pour explorer l'arrière-pays maremmain au-delà des destinations les plus photographiées.