Pérouges, la cité médiévale aux portes de Lyon qui ressemble à un décor de cinéma

Un Moyen Âge authentique aux portes de la métropole

À seulement trente kilomètres de Lyon, perché sur une colline qui domine la plaine de l'Ain, Pérouges est un miracle de conservation. Ce bourg fortifié du XIIIe-XIVe siècle a traversé les siècles presque intact, échappant aussi bien aux démolitions qu'aux reconstructions. Dans les années trente, alors qu'il était sur le point d'être abandonné et démoli, un comité de sauvegarde l'a arraché à l'oubli, et il est aujourd'hui l'un des villages médiévaux les plus authentiques de France.

Le cinéma le sait bien : Pérouges a été le décor de plus de trente films et séries télévisées, des « Trois mousquetaires » à « Monsieur Vincent ». Mais l'atmosphère n'est pas celle d'un parc à thème — c'est celle d'un lieu vrai, où une soixantaine d'habitants vivent derrière les murs toute l'année.

Franchir la Porte d'En-Haut

On entre à Pérouges par la Porte d'En-Haut, la porte fortifiée qui s'ouvre comme une brèche dans le mur d'enceinte. Aussitôt à l'intérieur, le monde change : les voitures disparaissent, le bruit s'éteint, les pieds trouvent les galets ronds de la rue des Rondes, la rue circulaire qui suit le périmètre des murailles.

La Place du Tilleul

Le cœur du bourg est la Place du Tilleul, une place pavée ombragée par un tilleul pluriséculaire (planté en 1792, l'année de la Première République). Les maisons à colombages qui l'entourent, avec leurs façades en encorbellement, créent une intimité presque théâtrale. Ici se trouvent l'Hostellerie du Vieux Pérouges — l'un des hôtels historiques les plus célèbres de France — et la boutique où l'on produit la fameuse galette.

Les maisons des artisans et des tisserands

Pérouges était un village de tisserands, et les maisons reflètent cette vocation : au rez-de-chaussée les boutiques avec les métiers à tisser, aux étages les habitations avec des fenêtres larges pour capter la lumière nécessaire au travail. Les façades à colombages alternent le bois sombre et la pierre claire, avec des poutres courbes et des consoles sculptées qui révèlent la maîtrise des artisans médiévaux.

L'église-forteresse

L'église Sainte-Marie-Madeleine, intégrée aux murailles défensives, servait de tour de guet autant que de lieu de culte. L'abside semi-circulaire dépasse des murs comme un bastion, et du sommet du clocher la vue s'étend de la Dombes aux premiers contreforts du Bugey.

Le Musée du Vieux Pérouges

Le petit musée hébergé dans la Maison du Prince rassemble des objets de la vie quotidienne médiévale : outils de tisserand, céramiques, ustensiles domestiques. Une section est consacrée à l'histoire de la restauration du village, avec des photos d'époque montrant l'état d'abandon dont il a été sauvé.

La Dombes : étangs et oiseaux

À quelques kilomètres s'étend la Dombes, un plateau parsemé de milliers d'étangs artificiels creusés au Moyen Âge pour l'élevage des poissons. Le Parc des Oiseaux de Villars-les-Dombes est l'un des plus importants centres ornithologiques d'Europe, avec plus de 3 000 oiseaux de 300 espèces. Mais même une simple promenade parmi les étangs, dans la lumière brumeuse du matin, est une expérience de paix rare.

Que manger à Pérouges

• Galette de Pérouges : brioche plate cuite au beurre et au sucre, croustillante dehors et moelleuse dedans — le symbole du village, à déguster tiède
• Cervelle de canut : fromage frais assaisonné aux herbes, à l'ail et à l'échalote, spécialité lyonnaise
• Quenelles de brochet : quenelles de brochet en sauce Nantua, plat classique de la région
• Poulet de Bresse : le poulet le plus prestigieux de France, AOP depuis 1957, élevé en liberté dans la Bresse voisine
• Vins du Bugey : cerdon, mondeuse et roussette, vins de montagne frais et élégants

Comment s'y rendre

Depuis Lyon, Pérouges se rejoint en 30 minutes en voiture (A42 sortie Pérouges/Meximieux). En train, la gare de Meximieux-Pérouges est sur la ligne Lyon-Genève ; depuis le centre de Lyon, les TER mettent 25 minutes. Du parking au pied de la colline, une courte montée mène à la Porte d'En-Haut.

Quand y aller

Toute l'année. Le printemps apporte les floraisons de glycine et de rose sur les façades. La Fête Médiévale de juin est spectaculaire mais bondée. L'automne est la période la plus tranquille et la plus photogénique. L'hiver, avec le brouillard qui enveloppe les murailles, a un charme gothique.