Collonges-la-Rouge, le village écarlate de la Corrèze

Un village qui brûle de rouge

Il n'y a qu'un seul matériau de construction à Collonges-la-Rouge, et ce matériau raconte toute l'histoire du lieu. Le grès rouge, extrait des carrières locales depuis le Moyen Âge, teinte chaque mur, chaque tourelle, chaque arc d'une tonalité allant du rose saumon au rouge sang selon la lumière. Au coucher du soleil, quand le soleil bas embrase les façades, le village semble littéralement en feu.

Situé dans le sud de la Corrèze, à la frontière entre Limousin et Quercy, Collonges-la-Rouge est le village qui en 1982 a donné le coup d'envoi de l'association des « Plus Beaux Villages de France ». Pourtant, comparé aux célébrités touristiques de la Dordogne, il reste un lieu où il est possible de se promener en solitaire, surtout en dehors de l'été.

Un patrimoine architectural exceptionnel

Pour un village de seulement cinq cents habitants, la concentration d'édifices remarquables est impressionnante. Collonges fut pendant des siècles une dépendance de la proche abbaye de Charroux, et les notables locaux rivalisèrent pour construire des résidences toujours plus élégantes.

L'église Saint-Pierre

L'église romane, avec son tympan sculpté du XIIe siècle représentant l'Ascension, est le monument le plus ancien du village. Le clocher octogonal en pierre rouge se détache sur le ciel comme un phare. À l'intérieur, la nef sobre contraste avec la richesse du portail extérieur.

Les maisons des nobles

La Maison de la Sirène, avec sa sculpture énigmatique, le Castel de Vassinhac avec ses tours jumelles, le Castel de Maussac et l'Hôtel de Beauvirie racontent la période dorée du village entre le XVe et le XVIIe siècle. Chaque bâtiment mériterait une visite approfondie, mais le charme de Collonges est que tout se découvre en se promenant, sans billets ni barrières.

La halle aux grains et le four

La halle aux grains, le marché couvert du XVIe siècle, avec ses colonnes de grès rouge soutenant un toit de lauze, est le cœur social du village. À côté, le four communal a été restauré et remis en service : les jours de fête, on y cuit le pain comme on le faisait il y a des siècles, parfumant tout le bourg.

Le sentier botanique

Un parcours balisé d'une heure et demie traverse les campagnes autour du village, entre noyers, châtaigniers et prairies fleuries. Le paysage est doux et vallonné, avec des vues qui s'ouvrent sur les collines de la Corrèze. En automne, les couleurs du feuillage se mêlent à celles de la pierre rouge dans un kaléidoscope naturel.

Turenne et les environs

À seulement huit kilomètres, le village de Turenne mérite un détour. L'ancien vicomte de Turenne, l'un des derniers féodaux indépendants de France, régnait depuis un château perché sur un pic calcaire. La tour César et la tour du Trésor offrent des panoramas immenses. Ensemble, Collonges et Turenne forment une journée parfaite.

Que manger

• Clafoutis aux cerises noires : le dessert emblématique du Limousin, un gâteau moelleux avec des cerises entières non dénoyautées
• Pâté de pommes de terre : tourte salée aux pommes de terre, crème et ail, avec une croûte dorée
• Noix du Périgord : noix AOP utilisées en salades, desserts et huile raffinée
• Moutarde violette de Brive : moutarde d'un violet intense, à base de moût de raisin
• Vins paillés : vins de paille locaux, doux et ambrés, parfaits avec les fromages

Comment s'y rendre

La gare la plus proche est Brive-la-Gaillarde (20 km), reliée à Paris par le TGV en environ quatre heures. Depuis Brive, on poursuit en voiture sur la D38. L'aéroport de Brive-Souillac propose des vols saisonniers depuis Paris et Londres. Le parking est à l'extérieur du village, avec une courte promenade jusqu'au centre.

La vallée de la Dordogne

Collonges est une porte d'entrée idéale vers la vallée de la Dordogne, l'un des paysages les plus enchanteurs du centre de la France. À quelques kilomètres, Beaulieu-sur-Dordogne offre une abbatiale romane avec un portail sculpté magistral. Curemonte, autre village de la Corrèze, aligne trois châteaux sur une crête dans une composition qui semble trop parfaite pour être réelle. Et Martel, la « ville aux sept tours », est un bourg marchand médiéval où le temps s'est arrêté sous les halles du XIIIe siècle.

Quand y aller

D'avril à octobre. Le printemps est éclatant avec la floraison des noyers et des cerisiers. L'été apporte de l'animation mais aussi de la chaleur. L'automne est sans doute la saison la plus photogénique, quand le rouge des façades se fond dans celui du feuillage.