Saint-Cirq-Lapopie, le nid d'aigle sur la vallée du Lot

Un balcon naturel au-dessus du Lot

Il y a des villages que l'on regarde d'en bas, et d'autres que l'on contemple depuis le sommet. Saint-Cirq-Lapopie appartient à la seconde catégorie : perché à cent mètres au-dessus d'un méandre du Lot, ce bourg de moins de deux cents habitants domine la vallée avec l'autorité silencieuse de qui est là depuis presque mille ans. André Breton, père du surréalisme, le choisit comme refuge dans les dernières années de sa vie, et écrivit qu'il avait cessé de désirer être ailleurs.

Bien que classé parmi les « Plus Beaux Villages de France », Saint-Cirq-Lapopie conserve une atmosphère intime, surtout aux heures du matin et du soir, quand les autocars s'en vont et que le village retrouve ses habitants.

Entre boutiques d'art et maisons fortifiées

Le bourg est un catalogue vivant d'architecture médiévale. Les maisons de marchands et d'artisans, construites entre le XIIIe et le XVIe siècle, montrent des façades gothiques et Renaissance avec fenêtres géminées, tourelles et escaliers extérieurs de pierre. Les toits pentus en tuiles brunes se superposent en un puzzle vertical qui semble défier la gravité.

Les ateliers des artisans

Saint-Cirq-Lapopie possède une longue tradition artisanale. Au Moyen Âge, il était réputé pour ses tourneurs sur bois, qui produisaient moules et flacons. Aujourd'hui, les boutiques accueillent céramistes, peintres et créateurs de bijoux qui travaillent devant les visiteurs. L'Atelier-Musée du Bois raconte l'histoire des tourneurs avec des démonstrations en direct.

Le château et l'église

De la forteresse médiévale qui dominait la falaise, il ne reste que quelques ruines, mais la promenade jusqu'au sommet est incontournable pour le panorama. De là-haut, le regard embrasse toute la vallée du Lot, avec ses champs de tournesols, ses bois de chênes et ses falaises calcaires qui brillent au soleil.

L'église gothique, dédiée à saint Cyr et à sainte Julitte, conserve des fresques estompées et une belle voûte d'ogives. Sur le parvis, une table d'orientation aide à identifier les points cardinaux du paysage.

Le chemin de halage

Descendez au bord du fleuve par le sentier raide qui mène au port fluvial, d'où les gabarres transportaient des marchandises jusqu'à Bordeaux. Le long du chemin de halage, on marche en paix entre peupliers et saules, avec le Lot qui coule paresseusement. Il est aussi possible de louer des canoës pour explorer la vallée depuis l'eau.

Le Quercy souterrain

Les environs de Saint-Cirq-Lapopie recèlent des trésors géologiques. La grotte de Pech-Merle, à quelques kilomètres, conserve des peintures rupestres de 25 000 ans — chevaux ponctués, bisons et empreintes de mains — dans un cadre spectaculaire de stalactites et de salles souterraines. À la différence de Lascaux, on visite ici les originaux.

Que manger dans la vallée du Lot

La cuisine du Quercy est l'une des plus gourmandes du Sud-Ouest :

• Foie gras : produit localement, servi mi-cuit avec confiture de figues ou en escalope poêlée
• Magret de canard : poitrine de canard grillée, souvent accompagnée de pommes de terre sarladaises
• Cabécou : petit fromage de chèvre au goût prononcé, parfait avec du miel de châtaignier
• Pastis quercynois : tarte en pâte filo très fine garnie de pommes et d'armagnac, un chef-d'œuvre de légèreté croustillante
• Vin de Cahors : le célèbre Malbec noir et tannique, idéal avec les viandes

Comment s'y rendre

La gare la plus proche est Cahors (35 km), bien reliée à Toulouse et Paris (TGV avec correspondance à Toulouse). Depuis Cahors, on rejoint Saint-Cirq en voiture le long de la D662, une route panoramique qui suit le Lot. En été, un service de navigation fluviale est en service. L'aéroport de Toulouse-Blagnac se trouve à environ 130 km.

Les villages de la vallée du Lot

La vallée du Lot entre Cahors et Figeac est un chapelet de bourgs peu connus. Cajarc, avec son centre ancien et la maison-musée de Françoise Sagan, offre une atmosphère littéraire. Calvignac, perché sur un éperon, est un village de pierre avec une vingtaine d'habitants permanents. Cénevières possède un château Renaissance qui domine le fleuve depuis une falaise vertigineuse, avec des intérieurs peints visitables. Explorer la vallée en canoë, en glissant sous les falaises d'un village à l'autre, est l'un des plus beaux moyens de découvrir cette portion cachée de France.

Quand y aller

D'avril à octobre, avec préférence pour mai-juin et septembre. Le marché nocturne estival (lundi soir en juillet-août) est enchanteur mais plus fréquenté. L'automne offre des couleurs spectaculaires dans la vallée et la saison du foie gras frais. En hiver, de nombreuses activités ferment mais le village est suggestif sous la neige.