Savonlinna : le château sur le lac où résonne l'opéra chaque été

La Finlande est le pays des lacs : cent quatre-vingt mille miroirs d'eau qui couvrent près d'un dixième de la superficie nationale. Mais le lac Saimaa, dans le sud-est du pays, est quelque chose de différent des autres — un système hydraulique interconnecté si vaste et si labyrinthique qu'il est considéré comme l'un des plus grands lacs d'Europe par l'étendue de sa surface. Et au centre de ce labyrinthe d'eau, sur trois îles reliées par des ponts, se dresse Savonlinna : trente mille habitants, un château médiéval posé directement sur l'eau, et chaque juillet l'un des festivals d'opéra les plus insolites du monde.

Olavinlinna et les eaux du Saimaa

Le château d'Olavinlinna fut construit en 1475 sur un rocher émergeant du lac, point de contrôle stratégique entre la Finlande suédoise et la Russie. Ses tours cylindriques en granit gris se reflètent sur l'eau avec un effet qui varie énormément selon la lumière : doré lors des soirées estivales, spectral dans les brumes automnales. Le château est accessible toute l'année, mais en juillet ses murs accueillent le Savonlinna Opera Festival, avec des représentations du soir qui se prolongent même quand le soleil de minuit teinte le ciel de rose et d'orange à onze heures du soir.

Le phoque annelé du Saimaa

Le lac Saimaa abrite l'une des populations de mammifères les plus rares au monde : le phoque annelé du Saimaa, endémique de ce système lacustre et resté isolé ici depuis la dernière glaciation. On en dénombre un peu plus de quatre cents individus. Les excursions en bateau sur le Saimaa offrent quelques possibilités d'observation, surtout en soirée au printemps. La cuisine locale met à l'honneur les produits du lac : muikku frit (petits poissons d'eau douce), sandre en croûte et la soupe de saumon que les Finlandais préparent avec de la crème, de la ciboulette et de l'aneth.

Quand y aller et comment arriver

Savonlinna est accessible en train depuis Helsinki en environ trois heures, avec des trains fréquents et des panoramas lacustres tout au long du trajet. Les mois idéaux sont juillet pour le festival et l'été nordique, et août-septembre pour la ruska, le feuillage automnal finlandais qui teinte les forêts d'orange, de rouge et de jaune. En hiver le lac gèle et offre des expériences de ski de fond et de pêche sur glace. L'offre d'hébergement est variée et accessible : hôtels, chalets sur le lac et maisons de vacances se trouvent à des prix raisonnables même en haute saison.