Marvão : le château sur le toit du monde à la frontière de l'Espagne

La route monte en spirale entre les chênaies et les affleurements de quartz blanc, et puis soudainement il apparaît : un château qui semble avoir poussé du rocher, perché sur un précipice à 843 mètres d'altitude. Marvão, dans le Haut Alentejo, est l'un des lieux les plus vertigineux du Portugal, et aussi l'un des moins fréquentés malgré sa beauté absolue. Depuis le chemin de ronde de la forteresse médiévale, on voit les plaines de l'Alentejo au sud, la Sierra de Gredos en Espagne à l'est, la Serra da Estrela au nord.

Une histoire de frontière

Marvão a toujours vécu sur le fil du rasoir entre deux mondes. Ses origines remontent à l'époque romano-arabe — le nom pourrait dériver d'Ibn Marwan, un rebelle berbère qui s'y établit au IXe siècle. Le château actuel, classé monument national, fut agrandi aux XIIIe et XIVe siècles pour défendre la frontière luso-léonaise. Ses murailles bastionnées en pierre grise semblent fondues avec la crête rocheuse : de l'extérieur, il est presque impossible de distinguer où finit la nature et où commence l'œuvre de l'homme.

À l'intérieur des murs

Le village fortifié est petit mais intact : quelques centaines d'habitants, des ruelles étroites pavées en granit, des maisons ornées de géraniums rouges. Le Museu Municipal occupe l'Igreja de Santa Maria et conserve des vestiges romains de la proche Ammaia, ville de l'Empire dont les ruines subsistent à quelques kilomètres. Dans les restaurants du village, on trouve l'ensopado de borrego — ragoût d'agneau au pain et à la menthe — et le queijo da Serra, fromage affiné de brebis qui se tartine comme du beurre.

La nature alentour

Le Parc Naturel de la Serra de São Mamede offre des sentiers entre chênes verts, chênes-lièges et une faune qui comprend loutres, cigognes noires et même des loutres. Marvão se trouve à environ 230 kilomètres de Lisbonne ; l'accès le plus commode est en voiture. Septembre et octobre sont les mois idéaux : la lumière est dorée, les touristes ont disparu, et l'air déjà frais invite à de longues promenades sur les remparts.