La pierre runique U 53 : une rune viking emmurée dans un angle de Gamla Stan, à Stockholm

À l'angle de Prästgatan et Kåkbrinken, au cœur de Gamla Stan, l'angle d'un immeuble cache un bloc de granit haut de peu plus d'un demi-mètre. C'est la pierre runique cataloguée sous U 53 (Uppland Runic Inscription 53), une stèle viking gravée il y a environ mille ans. Il n'y a pas de plaque, pas de panneau : qui passe la prend pour une pierre quelconque de l'angle et continue tout droit vers les vitrines de la rue. Et pourtant elle est plus ancienne que la ville qui l'entoure.

L'inscription

L'inscription, en alphabet runique, est en partie perdue. Ce qui en reste se lit ainsi : « Torsten et Frögunn firent ériger cette pierre en mémoire de leur fils ». Le nom du fils a disparu avec un morceau du texte. C'est un monument funéraire privé, la voix d'un couple du XIe siècle qui voulait se souvenir d'un mort. Le style de la gravure, classé Pr4 (style d'Urnes, fait d'animaux stylisés entrelacés), est typique des pierres sculptées dans l'Uppland, la région au nord de Stockholm, dans la seconde moitié du XIe siècle. Un détail curieux révélé par un scanner laser de 2000 : les gravures semblent être l'œuvre de deux mains différentes, un maître expérimenté au trait profond et régulier et un apprenti plus incertain, tandis que la croix chrétienne fut probablement ajoutée après.

Plus ancienne que la ville

La pierre est aussi plus vieille que Stockholm au sens littéral. La ville fondée au XIIIe siècle n'a pas laissé de traces d'une culture runique propre : des stèles comme celle-ci sont trop lourdes pour être transportées de loin, et on estime qu'elles provenaient de peuplements de l'âge du fer aux alentours, sur Norrmalm ou Södermalm. Comment elle s'est retrouvée emmurée dans un angle, on ne le sait pas : à un certain moment un constructeur se la procura et décida qu'elle ferait belle décoration d'angle. Le premier à en transcrire le texte fut l'érudit Johannes Bureus, au XVIIe siècle.

Le canon

Le détail qui saute aux yeux, une fois qu'on l'a repérée, c'est le canon. Une vieille pièce d'artillerie en fer est plantée verticalement dans l'angle, devant la pierre. Ce n'est pas un monument de guerre : au XVIIe siècle les canons hors d'usage étaient réemployés comme bornes, plantés aux angles des rues étroites pour empêcher les roues des charrettes de frotter contre les murs. Ici ce garde-roue improvisé a fini par protéger, par pur hasard, une relique cinq siècles plus ancienne.

Ce que l'on voit vraiment : le bloc de granit est à hauteur de la taille, sur le flanc du bâtiment (adresse Prästgatan 17 / Kåkbrinken 1), juste derrière la bouche du canon. Les runes sont encore lisibles si on s'approche et qu'on regarde tranquillement ; beaucoup les prennent pour des fissures. U 53 est l'une des trois pierres runiques liées à la vieille ville : U 274 est conservée au Musée de Stockholm Médiéval, tandis que U 54, autrefois dans un escalier de l'église de Riddarholmen, est perdue.

Comment y accéder

On est en plein centre historique. La station de métro Gamla Stan (lignes rouge et verte) est à quelques minutes à pied ; de là on entre dans le réseau de ruelles et on atteint le carrefour de Prästgatan et Kåkbrinken. C'est en plein air, gratuit et visible à toute heure. Il vaut mieux le chercher tôt le matin ou en mi-saison, quand Gamla Stan est moins fréquenté et qu'on peut s'arrêter dans l'angle sans gêner le passage. Coordonnées : 59.3253, 18.0707.