Visby : dans les murs médiévaux de l'île de Gotland, la perle oubliée de la Suède

La ville des roses et des ruines

Sur l'île de Gotland, au milieu de la mer Baltique, se dresse une ville qui semble sortie d'un livre de contes norrois. Visby est ceinte de plus de trois kilomètres de remparts médiévaux parfaitement conservés — les plus complets de Scandinavie — avec quarante-quatre tours qui dominent un labyrinthe de ruelles pavées, de maisons en bois peintes en rose et en jaune, et de ruines gothiques recouvertes de lierre. L'UNESCO l'a inscrite au patrimoine de l'humanité en 1995, la définissant comme le meilleur exemple de ville commerciale hanséatique du Nord européen.

Pourtant Visby reste étonnamment peu connue en dehors de la Scandinavie. Les Italiens qui visitent Stockholm pensent rarement à prendre le ferry pour Gotland, et c'est une erreur : Visby est l'une des villes médiévales les plus fascinantes d'Europe, avec un microclimat doux qui lui a valu le surnom de ville des roses — les rosiers fleurissent partout, grimpant sur les murs de calcaire et sur les façades des maisons.

Que voir

Les remparts et les tours

L'enceinte de Visby remonte au XIIIe siècle et peut être parcourue presque entièrement à pied. Les quarante-quatre tours, chacune avec sa propre forme et son histoire, ponctuent le périmètre comme des sentinelles de pierre. La tour la plus célèbre est le Kruttornet (tour à poudre), la plus ancienne tour défensive de Scandinavie. Promenez-vous le long des remparts au coucher du soleil, quand la lumière dorée de la Baltique embrase le calcaire de Gotland d'un rose chaud.

Les églises en ruines

Visby comptait autrefois dix-sept églises — un nombre extraordinaire pour une ville de cette taille, signe de la richesse apportée par le commerce hanséatique. De celles-ci, onze sont aujourd'hui des ruines romantiques : des nefs sans toit ouvertes sur le ciel, des arcs gothiques à travers lesquels poussent des arbres et des fleurs sauvages. La plus suggestive est Sainte-Catherine (Sankta Karin), dont les nefs à ciel ouvert accueillent des concerts estivaux de musique classique avec une acoustique naturelle extraordinaire. La cathédrale Sainte-Marie (Domkyrkan), la seule église encore en usage, est un magnifique édifice romano-gothique du XIIe siècle.

Le Musée de Gotland (Gotlands Museum)

L'un des musées les plus intéressants de Scandinavie, il abrite la plus grande collection de pierres runiques de Suède, des trésors vikings en argent et en or, et une reconstitution de la vie quotidienne dans la Visby médiévale. Le trésor de Spillings — le plus grand dépôt d'argent viking jamais trouvé — y est exposé.

Le jardin botanique

Grâce au microclimat doux de Gotland, le jardin botanique de Visby abrite des plantes qui normalement ne survivraient pas à ces latitudes : figuiers, mûriers et noyers prospèrent aux côtés des roses qui donnent son surnom à la ville.

Que manger

• Saffranspannkaka — le dessert typique de Gotland : une crêpe de riz au safran servie avec de la crème fouettée et de la confiture de mûres. Le safran arrivait avec les navires hanséatiques et est ici devenu un ingrédient identitaire.
• Agneau de Gotland — les moutons de l'île, une race ancienne et rustique, produisent une viande à la saveur intense, légèrement sauvage, qui évoque le terroir de l'île.
• Strömming — les harengs de la Baltique, servis frits, fumés ou marinés.
• Bière artisanale de Gotland — les microbrasseries de l'île produisent d'excellentes bières, souvent avec des ingrédients locaux comme le miel et les herbes sauvages.

Comment s'y rendre

Depuis Stockholm, le ferry Destination Gotland part de Nynäshamn (une heure de train depuis Stockholm Centrale) et atteint Visby en environ 3 heures 15 minutes. En été, il y a aussi des ferries depuis Oskarshamn (côte est). Gotland possède un aéroport (VBY) avec des vols quotidiens depuis Stockholm Arlanda et Bromma — environ 35 minutes de vol. Le ferry est plus pittoresque et permet d'emmener la voiture, utile pour explorer le reste de l'île.

Quand y aller

Juin-août est la meilleure période : températures entre 18°C et 25°C, journées très longues et roses en fleurs. La Semaine Médiévale (Medeltidsveckan) d'août est le plus grand festival médiéval de Scandinavie, avec des milliers de participants en costume. Mai et septembre offrent tranquillité et bon temps. L'hiver est suggestif mais froid et venteux, avec de nombreuses activités fermées. Visby est le lieu où le Moyen Âge nordique se touche du doigt — un endroit que les voyageurs italiens, habitués à leurs propres merveilles médiévales, trouveront étonnamment familier et en même temps totalement différent.