Poppi : le château des comtes Guidi que peu de visiteurs découvrent en Casentino

Les voyageurs qui parcourent la Toscane sur les traces de Florence, Sienne et du Chianti s'aventurent rarement jusqu'au Casentino, la haute vallée de l'Arno enserrée entre crêtes apennines et forêts séculaires. Pourtant, à une cinquantaine de kilomètres de Florence et une trentaine d'Arezzo, se dresse Poppi, un bourg perché qui possède l'un des châteaux les mieux conservés de la région et un centre historique à arcades que l'on visite presque seul, même les week-ends de haute saison.

Le château des comtes Guidi

Le profil de Poppi est dominé par la masse du château, résidence pendant quatre siècles de la puissante famille Guidi, qui gouverna depuis ce lieu une grande partie du Casentino. Les origines de l'édifice remontent à l'époque lombarde, mais c'est en 1274 que le comte Simone da Battifolle entreprend l'agrandissement décisif, achevé par son fils Guido ; l'aspect actuel se consolide entre la fin du XIIIe siècle et le début du XIVe. En 1440, dans la salle de l'étage noble du donjon, le dernier comte Guidi, Francesco, signa la reddition à la République florentine, mettant de fait un terme à toute une époque.

À l'intérieur sont conservées la Bibliothèque Rilliana, avec ses manuscrits et incunables, et la Chapelle des Comtes, décorée d'un cycle de fresques du XIVe siècle attribuées à Taddeo Gaddi, élève de Giotto. On y entre par la Porte du Lion (Porta del Leone, 1477), entre des murs crénelés à la guelfe, avant de découvrir la cour intérieure avec son spectaculaire escalier de pierre du XVe siècle soutenu par une colonne unique et insolite, ainsi que le Salon des Fêtes (Salone delle Feste) au plafond à fermes de bois décorées.

Dante et la bataille de Campaldino

À faible distance du bourg s'étend la plaine de Campaldino, théâtre, le 11 juin 1289, de l'affrontement décisif entre les guelfes florentins et les gibelins d'Arezzo. Un jeune Dante Alighieri y participa comme cavalier, et il en gardera le souvenir au chant V du Purgatoire, en racontant le sort du commandant gibelin Buonconte da Montefeltro. À l'intérieur du château, le Musée de la Bataille de Campaldino reconstitue, à l'aide d'une maquette, le déploiement des forces en présence ce jour-là.

Le bourg et la nature environnante

Le titre d'« Un des plus beaux villages d'Italie » récompense également le centre historique de Poppi, parcouru par une rue à arcades qui invite à une flânerie tranquille entre boutiques et églises. À quelques kilomètres se trouve le Parco Zoo della Fauna Europea, près de 50 hectares de forêt séculaire où l'on observe loups, lynx, loutres et castors dans des enclos qui reproduisent leur habitat naturel ; ouvert depuis 1973, soit vingt ans avant la création du Parc national des forêts du Casentino tout proche. Ces mêmes forêts du Casentino, avec l'ermitage de Camaldoli, sont accessibles en peu de temps pour qui souhaite prolonger son séjour entre hêtraies et sentiers.

Comment y arriver

Poppi se rejoint depuis Arezzo (environ 37 km) par la route régionale SR71 « del Casentino » ; depuis Florence, la distance est d'environ 50 km. La localité est également desservie par la ligne ferroviaire secondaire Arezzo-Stia (Ferrovia del Casentino/Trasporto Ferroviario Toscano). Pour ceux qui arrivent en voiture, le centre historique se visite à pied depuis les parkings situés au pied de la colline sur laquelle se dresse le château.