Boucle des ermitages des Forêts du Casentino
Dans le Parc National des Forêts du Casentino, en province d'Arezzo, des hêtraies et des sapinières séculaires entourent les ermitages de Camaldoli et de La Verna. L'une des forêts les mieux préservées d'Europe, hors des circuits toscans les plus fréquentés.
Foto: Luca Aless (CC BY-SA 4.0) — Wikimedia Commons
Entre la Toscane et la Romagne s'étend l'une des forêts les plus anciennes et les mieux conservées du continent. Le Parc National des Forêts du Casentino, Monte Falterona et Campigna abrite des hêtraies et des sapinières blanches qui dans certaines zones n'ont pas été touchées depuis des siècles, héritage des soins des moines qui pendant plus de mille ans ont protégé ces versants. Et pourtant, pendant que des millions de visiteurs s'entassent à Florence, Sienne et sur les collines du Chianti, ces montagnes restent un coin silencieux, fréquenté surtout par ceux qui cherchent une marche lente et une spiritualité.
Les ermitages
La boucle qui relie les grands lieux sacrés du parc est l'expérience la plus emblématique. Cœur de la traversée : l'Ermitage de Camaldoli, fondé par saint Romuald au début du XIe siècle, immergé dans une forêt protégée et majestueuse ; un peu plus bas se trouve le Monastère de Camaldoli avec son ancienne pharmacie. De là, les sentiers montent vers la crête apennine, en touchant la zone de la Forêt de la Lama et de Campigna, où survivent des sapins monumentaux, et atteignent des points panoramiques comme le Poggio Scali et la zone du Monte Falco et Monte Falterona, où naît l'Arno.
L'autre pôle du chemin est le Sanctuaire de La Verna, accroché à un éperon rocheux, l'endroit où selon la tradition saint François reçut les stigmates. La forêt qui l'entoure, dominée par d'énormes hêtres, est parmi les plus suggestives de tout l'Apennin. Entre Camaldoli et La Verna serpentent d'anciens sentiers de pèlerins et de charbonniers, bien balisés par le réseau du parc et du CAI, qui traversent des vallées solitaires et des clairières où il n'est pas rare d'apercevoir des cerfs, des daims et, avec chance et silence, les traces du loup.
La marche
Du point de vue de la randonnée, il s'agit d'un parcours à étapes sur terrain collineux et montagneux, avec des montées et descentes continues mais sans difficultés alpinistiques : aucun passage exposé, seulement des sentiers dans la forêt et des tronçons de crête. La fatigue vient du dénivelé cumulé et de la longueur, donc mieux vaut subdiviser la boucle en plusieurs journées, en dormant dans les villages, les agritourismes ou les hôtelleries monastiques. C'est un trekking adapté à quiconque a un minimum d'entraînement et l'envie de marcher immergé dans les arbres.
Comment arriver
Pour atteindre la zone, on arrive dans le Casentino depuis Arezzo, en remontant la vallée en voiture vers Bibbiena, Poppi et les centres proches des entrées du parc, ou bien du versant romagnol en passant par Bagno di Romagna. Les transports en commun desservent les fonds de vallée mais s'amenuisent beaucoup vers les ermitages, donc la voiture facilite les déplacements entre les têtes des sentiers ; on peut aussi planifier une marche linéaire en s'appuyant sur les villages.
Quand y aller
La période idéale est liée aux couleurs et au silence. Mai apporte le vert tendre des hêtraies tout juste revenues à la vie et les prés en fleur sur la crête, tandis qu'octobre et novembre sont le moment du foliage, quand les forêts s'allument de jaune, orange et rouge et que l'air se remplit du brame des cerfs en rut. Ce sont des mois où les grandes destinations toscanes tournent encore à plein régime, mais ces forêts restent tranquilles, parcourues seulement par quelques marcheurs et pèlerins. Précisément la réputation principalement religieuse des deux sanctuaires tient à l'écart le tourisme de masse, laissant la forêt à ceux qui savent l'écouter.
Un conseil pratique : en automne les journées raccourcissent vite et dans l'épaisseur de la forêt il fait nuit plus tôt, donc calculez soigneusement les temps de marche et partez tôt le matin. Emportez des couches chaudes même s'il fait doux en vallée, car sur la crête le climat est plus rigide et humide. Profitez ensuite du silence en vous arrêtant pour écouter la forêt et pour visiter calmement les ermitages, où la dimension spirituelle de la marche se fond avec la dimension naturaliste : dans peu d'autres forêts d'Europe on perçoit avec autant de force le poids des siècles et les soins de ceux qui les ont protégées.
Guides pratiques pour Arezzo
Infos pratiques
Quelle est la meilleure période pour visiter Boucle des ermitages des Forêts du Casentino ?
La période recommandée est Mai, Octobre et Novembre, quand l'affluence est moindre.
Où se trouve Boucle des ermitages des Forêts du Casentino ?
Boucle des ermitages des Forêts du Casentino se trouve en Parc des Forêts du Casentino, Arezzo.
