Le Cammino di Oropa : trois jours à pied dans les rizières et les Alpes du Biellese

Le Cammino di Oropa est un parcours d'environ 70 kilomètres qui monte des rizières du Vercellese jusqu'au sanctuaire d'Oropa, dans les Préalpes du Biellese, à 1160 mètres d'altitude. C'est un chemin de foi — le sanctuaire est le plus important du Piémont — mais aussi un voyage à travers des paysages qui changent radicalement au fil de trois jours de marche.

On part de Santhià, dans la plaine rizicole entre Verceil et Biella. Les premiers kilomètres sont plats et aquatiques : rizières inondées, canaux, fermes. Au printemps, les rizières sont des miroirs d'eau où se reflètent nuages et montagnes en arrière-plan. On marche sur des chemins en terre et des digues, avec pour seul bruit le chœur des grenouilles et le bourdonnement des libellules.

Après Biella, le paysage change : on commence à monter dans des forêts de châtaigniers et des villages de pierre. La Valle Cervo s'ouvre sur la gauche avec ses villages walser et leurs maisons de bois sombre. La route du chemin suit un tracé ancien, battu depuis des siècles par les pèlerins qui montaient au sanctuaire pour accomplir un vœu ou demander une grâce.

Le dernier tronçon est le plus émouvant : on monte dans la forêt avec le sanctuaire qui apparaît et disparaît entre les arbres, jusqu'à ce que s'ouvre l'esplanade avec le grand ensemble baroque enchâssé dans les montagnes. Oropa surprend par ses dimensions — on dirait une petite ville, avec ses cloîtres, ses galeries, ses bâtiments monumentaux — et par le silence qui l'enveloppe.

Le chemin se parcourt en 3 jours avec des étapes de 20 à 25 km. L'hébergement est bon : auberges, paroisses et hôtellerie du sanctuaire à l'arrivée. On mange polenta concia, toma du Biellese et risotto des rizières. La meilleure période est avril-juin et septembre-octobre.

Le Cammino di Oropa est l'un de ces parcours qui racontent l'Italie mieux que n'importe quel guide : de la plaine à la montagne, du riz au châtaignier, de l'effort à la contemplation. Trois jours qui valent un voyage.