Ricetto di Candelo, le village-forteresse où l'on gardait le vin

Il y a des bourgs que l'on traverse et des bourgs dans lesquels on s'enfonce. Le Ricetto di Candelo, au pied des Préalpes biellaises, appartient à la seconde catégorie. De l'extérieur, c'est une enceinte de murs avec des tours et une seule porte d'accès ; à l'intérieur, c'est un labyrinthe de ruelles étroites, pavées de galets de rivière, bordées de centaines de petits édifices en pierre adossés les uns aux autres. Ce n'est pas une scénographie reconstituée : il nous est parvenu presque intact.

Qu'est-ce qu'un ricetto

Le mot « ricetto » dit tout. Ce n'était pas un lieu où l'on habitait, mais où l'on se « réfugiait ». Construit entre la fin du XIIIe et le début du XIVe siècle, il servait à la communauté pour mettre en sécurité le bien le plus précieux — la récolte — et pour se réfugier en cas d'attaque. Les maisonnettes, appelées « cellules », sont environ deux cents, disposées le long de rues orthogonales qui portent ici le nom français de « rue ». Chaque famille avait la sienne : deux niveaux superposés, celui du bas plus frais, utilisé comme cave à vin.

Entre les rues

Se promener aujourd'hui entre les rues, c'est précisément cela : lire une organisation paysanne vieille de sept siècles restée lisible dans les pierres. Beaucoup de cellules sont encore en propriété privée et utilisées pour conserver le vin ou comme lieu de rencontre le week-end. On visite à pied, sans se presser, en levant les yeux vers les poutres et les galeries. Deux heures suffisent, mais cela vaut la peine de s'attarder : il n'y a rien ici à cocher rapidement sur une liste.

Par rapport aux bourgs les plus célébrés du nord de l'Italie, Candelo reste une destination latérale, fréquentée surtout par des Piémontais et par ceux qui aiment le tourisme lent. L'entrée au ricetto est libre et le village alentour est vivant et habité, pas une coquille pour visiteurs. Mieux vaut le choisir en semaine et en demi-saison, en évitant les événements les plus fréquentés.

Quand y aller

Le printemps et l'automne sont les meilleures périodes : lumière dorée sur les pierres, vignobles alentour et climat doux. En décembre, le bourg s'anime pour les fêtes, suggestif mais plus visité. Depuis Biella, on y arrive en quelques minutes, et tout autour il y a des collines, des sentiers et des caves à découvrir tranquillement.

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Comment y arriver

Le Ricetto se trouve à Candelo, à quelques kilomètres à l'est de Biella. En voiture, on sort de l'autoroute à Carisio et on continue sur la nationale SS230 vers Benna et Candelo, avec des parkings gratuits près de la Piazza Castello. La gare de référence est celle de Biella, depuis laquelle on continue en autobus ou en voiture en quelques minutes. Les aéroports les plus commodes sont Turin-Caselle et Milan-Malpensa.