Braga, la Rome portugaise entre escaliers baroques et jardins secrets

La plus ancienne ville du Portugal

Braga est l'une des plus anciennes villes de la péninsule ibérique, fondée par les Romains sous le nom de Bracara Augusta il y a plus de deux mille ans. Capitale religieuse du Portugal, siège de l'archevêché le plus ancien du pays, c'est un lieu où le sacré et le profane cohabitent avec naturel : églises baroques et cafés Art nouveau, processions solennelles et vie universitaire animée, jardins du XVIIIe siècle et street art contemporain.

Braga est facilement accessible en train depuis Porto (environ une heure, trains fréquents) ou en autocar depuis Lisbonne (environ 4 heures). L'aéroport le plus proche est celui de Porto (Francisco Sá Carneiro), à environ 55 km. Depuis l'Italie, des vols directs desservent Porto depuis plusieurs villes.

Que voir à Braga

Bom Jesus do Monte

L'escalier monumental du Bom Jesus do Monte est le symbole de Braga et l'un des chefs-d'œuvre du baroque européen. Un chemin de croix de 581 marches monte à travers des terrasses ornées de fontaines, de statues allégoriques et de chapelles jusqu'au sanctuaire au sommet de la colline. Chaque niveau représente un sens, une vertu ou un moment de la Passion. Pour ceux qui ne souhaitent pas affronter la montée, le funiculaire hydraulique de 1882 — le plus ancien de la péninsule ibérique encore en fonction — offre une alternative scénique. Depuis l'esplanade du sanctuaire, la vue sur Braga et la vallée du Cávado est superbe.

La Cathédrale de Braga (Sé)

La Sé de Braga est la plus ancienne cathédrale du Portugal, fondée au XIIe siècle et enrichie au fil des siècles de chapelles gothiques, de cloîtres Renaissance et d'un majestueux orgue baroque. Le Tesouro-Museu de la cathédrale abrite l'une des plus importantes collections d'art sacré du pays, avec des calices en or, des croix processionnelles et des parements brodés. Ne manquez pas la Capela dos Reis, où reposent les parents du premier roi du Portugal.

Le Jardim de Santa Bárbara et le centre historique

Le Jardim de Santa Bárbara est un bijou caché au cœur de la vieille ville, un jardin à la française avec des haies de buis, des parterres géométriques et des fleurs saisonnières qui créent un contraste chromatique spectaculaire avec les ruines de l'ancien palais archiépiscopal en toile de fond. Le centre historique piétonnisé est un plaisir pour les sens : palais aux façades d'azulejos, librairies d'occasion, boutiques d'artisanat et cafés historiques comme l'A Brasileira.

Le Santuário do Sameiro et autres sanctuaires

À quelques kilomètres du Bom Jesus, le Santuário do Sameiro est le deuxième lieu de pèlerinage marial du Portugal après Fátima. Moins touristique et plus recueilli, il offre des panoramas vastes sur la région du Minho. Le parcours entre les deux sanctuaires, à travers des bois d'eucalyptus et de pins, est une promenade d'environ une heure.

Que manger à Braga

Braga est l'une des meilleures villes portugaises pour la gastronomie, avec une tradition qui fusionne cuisine conventuelle et plats du Minho.

- Bacalhau à Braga : morue au four avec pommes de terre, oignon, œufs et olives noires, assaisonnée d'huile d'olive en abondance. Chaque famille a sa recette.

- Papas de sarrabulho : plat fort de la tradition minhota, un porridge de sang de porc avec du veau, du poulet et du pain de maïs. Pas pour les estomacs délicats, mais ceux qui osent sont récompensés.

- Pudim Abade de Priscos : flan caramélisé à base de jaunes d'œufs, de sucre, de porto et de saindoux (oui, du saindoux). Une recette monastique du XIXe siècle qui est la quintessence de la pâtisserie conventuelle portugaise.

- Vinho verde : le vin jeune, pétillant et léger du Minho est le compagnon idéal des plats locaux. À déguster dans les quintas de la région.

Quand y aller

Braga est agréable toute l'année, mais les meilleurs mois sont avril, mai, juin, septembre et octobre. La Semana Santa de Braga (mars-avril) est l'une des célébrations religieuses les plus spectaculaires du Portugal, avec des processions nocturnes de figures encapuchonnées et de cierges. Le São João (23-24 juin) transforme la ville en fête populaire avec feux de joie, musique et marteaux en plastique avec lesquels les Bracarenses se frappent en plaisantant dans les rues.

Au-delà du tourisme religieux

Braga est bien plus que sa réputation de ville-église. C'est une ville universitaire jeune et créative, avec une scène gastronomique en plein essor, des festivals de musique et d'art, et une qualité de vie qui en fait l'une des villes les plus agréables du Portugal. La visiter, c'est découvrir un Portugal différent, loin des clichés de Lisbonne et Porto, enraciné dans l'histoire mais tourné vers l'avenir.