Peneda-Gerês : trilhos, voie romaine et villages de pierre
Dans le nord du Portugal, l'unique parc national du pays reste dans l'ombre des plages de la côte. Entre cascades, chevaux garrano et l'ancienne voie romaine, le Gerês offre des sentiers solitaires et des villages de granit à courte distance de Braga et Porto.
Foto: Rosino (CC BY-SA 2.0) — Wikimedia Commons
Le Portugal qui remplit les pages des voyages est celui de l'océan : Lisbonne, l'Algarve, les vagues de Nazaré, les tramways de Porto. Peu remontent jusqu'à l'extrême nord, où à la frontière avec la Galice s'étend l'unique parc national du pays, le Peneda-Gerês. Et pourtant ici il y a tout un monde de montagnes granitiques, de forêts de chênes, de cascades et de villages de pierre restés presque hors du temps. Précisément parce que les flux touristiques restent concentrés sur la côte, les sentiers du Gerês se parcourent souvent en solitaire, même en plein été.
La voie romaine
Le cœur de la randonnée tourne autour du village de Gerês, dans la vallée thermale, et des villages éparpillés sur les hauts plateaux. L'une des randonnées les plus appréciées suit la calçada romana, l'ancienne voie qui reliait Braga à Astorga : on en parcourt encore aujourd'hui des tronçons pavés, jalonnés des milliaires en pierre qui marquaient les distances. Marcher sur ces mêmes pierres, entre mousse et genêts, donne la mesure de la profondeur historique de cette terre. Une autre destination classique est le village de Pitões das Júnias, avec son monastère en ruine caché dans un creux verdoyant, et le village de Soajo avec ses espigueiros, les caractéristiques greniers en pierre surélevés sur des piliers.
Eau et animaux sauvages
Le parc est aussi de l'eau. Les cascades sont partout : la plus célèbre est celle d'Arado, mais au printemps chaque vallée a la sienne, et les vasques au pied des sauts invitent à une halte. Sur les hauts plateaux, avec un peu de chance, on rencontre les garrano, les petits chevaux sauvages autochtones qui pâturent librement, et les troupeaux de vaches barrosã aux longues cornes. Ce sont des rencontres qui surviennent loin des routes, quand on s'aventure à pied dans les pâturages en altitude.
Difficultés des itinéraires
Les itinéraires ont des difficultés très variées. On va de promenades courtes entre un village et une cascade, adaptées à tous, à des traversées exigeantes entre les hauts plateaux de la Serra do Gerês et de la Serra da Peneda, avec des montées et descentes continues et des tronçons où la signalisation se fait rare. En général, il convient d'avoir une trace GPS et de ne pas s'appuyer uniquement sur les panneaux, car certains sentiers secondaires sont peu entretenus. Le terrain est souvent pierreux et en été le soleil sur les hauts plateaux sans ombre se fait sentir, tandis que les fonds de vallée restent frais et ombragés.
Comment s'y rendre
Pour y arriver, la base la plus commode est Braga, bien reliée à Porto, depuis laquelle on atteint le parc en voiture en un peu plus d'une heure. Les transports publics existent mais sont pensés pour les résidents, avec peu de trajets par jour, donc pour se déplacer entre les différents points de départ des sentiers la voiture reste le choix le plus pratique. Beaucoup choisissent de dormir dans les villages à l'intérieur du parc, dans des maisons en pierre rénovées, pour commencer à marcher tôt et profiter des vallées quand elles sont encore désertes.
Quand y aller
La période idéale est la fin du printemps et le début de l'automne. Mai et juin trouvent le parc en pleine floraison, avec les cascades gonflées et le vert le plus intense ; septembre apporte des journées stables et encore chaudes mais sans la canicule, et les quelques visiteurs de l'été sont déjà repartis. Juillet et août voient un peu plus de présence dans la zone thermale de Gerês, mais il suffit de s'éloigner d'une heure de marche des accès les plus faciles pour retrouver le silence. Les jours de semaine, même en haute saison, les hauts plateaux sont pratiquement vides.
Un conseil pratique : emportez toujours suffisamment d'eau, car sur les hauts plateaux les sources ne sont pas garanties et les tronçons sans ombre peuvent être longs. Et laissez-vous le temps pour les villages, pas seulement pour les sentiers : une halte dans un café de Soajo ou de Pitões, avec une assiette de viande barrosã et un verre de vinho verde, fait partie de l'expérience autant que la voie romaine sous les pieds.
Guides pratiques pour Como
Infos pratiques
Quelle est la meilleure période pour visiter Peneda-Gerês ?
La période recommandée est Mai, Juin et Septembre, quand l'affluence est moindre.
Où se trouve Peneda-Gerês ?
Peneda-Gerês se trouve en Portugal septentrional.
