Linha do Douro : le train portugais qui glisse entre les vignobles du vin de Porto

La Linha do Douro est l'un des plus beaux chemins de fer d'Europe et l'un des moins connus en dehors du Portugal. Elle part de Porto Campanhã — gare aux façades recouvertes d'azulejos représentant des scènes de vendange — et remonte le fleuve Douro sur environ 175 kilomètres jusqu'à Pocinho, près de la frontière espagnole. Tout au long du parcours, le train ne s'éloigne presque jamais de l'eau : le Douro coule toujours à portée du regard, vert émeraude l'été, gris plomb l'hiver, avec ses méandres paresseux et ses terrasses de vigne qui montent jusqu'à l'horizon.

Le plus beau tronçon : Régua–Pinhão

Toute la ligne est remarquable, mais le tronçon entre Peso da Régua et Pinhão — 25 kilomètres — est celui que les Portugais considèrent comme le cœur du Pays du Vin de Porto. Le train grimpe sur les collines schisteuses de la Vallée du Douro, patrimoine de l'UNESCO, en passant à côté de quintas où l'on produit le porto et le vinho verde depuis des siècles. La gare de Pinhão est un chef-d'œuvre : les panneaux d'azulejos qui décorent les murs représentent des scènes de vie rurale du Douro et furent réalisés en 1937. Ils valent l'arrêt, même pour un simple quart d'heure de contemplation.

Vins, pain et poisson de rivière

À Pinhão, on déjeune : la cuisine locale sert le bacalhau à Brás, les patas de borrego (jarrets d'agneau braisés) et le rare peixe-do-rio — lamproie ou truite du Douro — accompagné de vin de Porto servi avec le plat principal comme nulle part ailleurs au monde. Les restaurants sur les berges sont accessibles pour les standards européens : un repas complet avec vin dépasse rarement 20 euros.

Horaires et combinaisons de voyage

La Comboios de Portugal (CP) gère plusieurs courses quotidiennes depuis Porto Campanhã. Le trajet Porto–Régua dure environ deux heures ; Régua–Pinhão, 40 minutes supplémentaires. Le trajet complet jusqu'à Pocinho est moins fréquent et nécessite un changement à Régua. Les meilleurs mois sont septembre et octobre, pendant la vindima (vendanges) : les collines sont très animées, les tracteurs chargés de raisin bloquent les routes de village et l'air embaume le moût. Au printemps, la vallée est couverte de fleurs d'amandiers et de vigne.