Traversée de São Jorge : trek entre fajãs et cratères aux Açores
Aux Açores, l'île-crête de São Jorge reste en retrait même dans l'archipel atlantique. Une dorsale de cratères parcourue par des sentiers qui descendent vers les fajãs côtières, terrasses nées de laves et d'éboulements : nature volcanique et peu, très peu de monde.
José Luís Ávila Silveira/Pedro Noronha e Costa, Public domain, via Wikimedia Commons
Les Açores entrent lentement dans le radar des voyageurs, mais même à l'intérieur de l'archipel il existe des îles qui restent en retrait. São Jorge est l'une d'entre elles : une longue et étroite dorsale volcanique, presque une crête émergée de l'Atlantique, où les touristes qui pourtant affluent à São Miguel arrivent au compte-gouttes. C'est précisément cette forme allongée, faite d'un haut plateau central et de falaises abruptes vers la mer, qui en fait un paradis pour qui marche et cherche l'isolement.
Les fajãs
La particularité de São Jorge sont les fajãs : des terrasses planes formées à la base des falaises par d'anciennes coulées de lave ou des éboulements, aujourd'hui cultivées, habitées ou retournées à l'état sauvage. Les plus beaux sentiers relient le plateau aux fajãs en descendant le long des parois, et chaque descente est un petit voyage dans le microclimat de l'île, depuis le pâturage venteux en haut jusqu'à la végétation presque tropicale en bas. Le parcours le plus célèbre mène à la Fajã dos Cubres et à la Fajã da Caldeira de Santo Cristo, accessible uniquement à pied, avec son lagon où l'on élève des palourdes et où les surfeurs arrivent en marchant avec leur planche sous le bras. C'est un endroit qui se mérite justement parce qu'il coûte de l'effort.
Le plateau et les panoramas
Le long du plateau courent d'autres itinéraires parmi les cônes volcaniques et les pâturages où ruminent les vaches qui donnent le célèbre fromage de São Jorge. Depuis de nombreux points de la crête, par les journées claires, on voit les îles voisines : le cône parfait du Pico qui se lève de la mer, Faial, Graciosa à l'horizon. Ce sont des panoramas qui à eux seuls récompensent la montée. Les villages de Velas et Calheta, sur la côte, servent de bases commodes et maintiennent le rythme lent et sincère de la vie insulaire.
Difficultés des sentiers
En termes d'effort, les traversées vers les fajãs exigent des jambes entraînées : on descend beaucoup et puis, presque toujours, il faut remonter, et les dénivelés concentrés sur les falaises sont notables même quand les distances sont courtes. Les sentiers officiels sont bien balisés avec les caractéristiques panneaux açoriens, mais le sol peut être glissant quand il pleut, ce qui est fréquent dans ces parages. Les randonnées sur le plateau sont en revanche plus douces et adaptées aussi à qui veut une sortie moins fatigante. En général, un équipement pour la pluie est nécessaire en toute saison, car le temps atlantique change rapidement.
Comment s'y rendre
Pour y accéder, on vole en général jusqu'à l'une des îles principales et puis on prend une liaison intérieure : São Jorge a un petit aéroport et un port desservi par les ferries qui font la navette avec Pico et Faial, les îles du soi-disant triangle. Cela signifie qu'on peut combiner São Jorge avec les voisines dans un unique voyage. Sur l'île, la voiture de location est presque indispensable pour rejoindre les différents départs de sentiers, car les transports publics sont minimes.
Quand y aller
La meilleure période va du début de l'été au début de l'automne. Juin et juillet offrent les journées les plus longues et la plus grande probabilité de ciel ouvert sur les crêtes, tandis que septembre offre une mer encore tiède, des hortensias fanées mais une nature luxuriante et une affluence déjà en baisse. Même pendant les mois les plus fréquentés, São Jorge ne connaît pas vraiment la foule : il suffit d'emprunter le sentier vers une fajã pour rester seul avec l'océan sous les pieds, sans croiser presque personne pendant des heures. Par rapport aux îles les plus connues de l'archipel, ici les chiffres restent faibles et les rythmes lents, et cela se ressent dans chaque coin. C'est une île qui récompense qui renonce au confort et accepte de marcher pour mériter ses plus beaux endroits.
Un conseil pratique : planifiez les descentes vers les fajãs avec la météo de votre côté et en calculant bien la remontée, qui avec la chaleur humide est la partie difficile. Emportez de l'eau, quelque chose à manger et des chaussures avec une bonne semelle. Et accordez-vous une nuit dans l'une des fajãs accessibles, si vous trouvez de la place : s'endormir au bruit de l'océan et se réveiller dans un amphithéâtre de roche verte est la bonne façon de comprendre pourquoi cette île reste un secret.
Guides pratiques pour Como
Infos pratiques
Quelle est la meilleure période pour visiter Traversée de São Jorge ?
La période recommandée est Juin, Juillet et Septembre, quand l'affluence est moindre.
Où se trouve Traversée de São Jorge ?
Traversée de São Jorge se trouve en Açores, Portugal.
