Guimarães, où est né le Portugal et où le passé se foule pieds nus

Aqui nasceu Portugal

« Aqui nasceu Portugal » — Ici est né le Portugal. La phrase est gravée dans les murs du centre historique de Guimarães, et ce n'est pas de la rhétorique : c'est dans cette ville du Minho qu'en 1128, Afonso Henriques proclama l'indépendance du Condado Portucalense du Royaume de León, posant les bases de la nation portugaise. Le centre historique, Patrimoine UNESCO depuis 2001, est un tissu dense de places médiévales, de palais gothiques, d'églises romanes et de ruelles pavées où l'histoire n'est pas exposition mais quotidien.

Guimarães est à environ 50 km de Porto, accessible en train en un peu plus d'une heure (ligne urbaine fréquente). L'aéroport de Porto est la référence pour les vols internationaux. Depuis Braga, l'autre grande ville du Minho, la distance n'est que de 22 km. Guimarães est aussi point de départ ou étape du Chemin Portugais de Saint-Jacques-de-Compostelle.

Que voir à Guimarães

Le Castelo de Guimarães

Le château du Xe siècle est le lieu où la tradition veut qu'Afonso Henriques soit né. Les sept tours et les murailles crénelées dominent la ville du haut de la colline sacrée, et la tour centrale offre une vue embrassant les toits rouges, les clochers et les collines du Minho. À côté du château, la petite Capela de São Miguel conserve les fonts baptismaux romans où, selon la légende, fut baptisé le premier roi.

Le Paço dos Duques de Bragança

Au pied du château, le Palais des Ducs de Bragance est un imposant édifice du XVe siècle aux toits en pente qui rappellent l'architecture bourguignonne. Aujourd'hui musée, il abrite une collection de tapisseries flamandes, d'armes médiévales et de meubles d'époque. Les salles sont vastes et lumineuses, avec des plafonds à caissons et des fenêtres qui encadrent le paysage comme des tableaux.

Le Largo da Oliveira et la Praça de Santiago

Le cœur du centre historique est le Largo da Oliveira, une place médiévale dominée par la Colegiada de Nossa Senhora da Oliveira et le Padrão do Salado, un monument gothique qui célèbre la victoire chrétienne à la bataille du Salado (1340). À deux pas, la Praça de Santiago — où la tradition situe l'arrivée de l'image de la Vierge portée par l'apôtre Jacques — est aujourd'hui le salon de la ville, avec des cafés en terrasse, des musiciens de rue et une atmosphère détendue.

La Zona de Couros

L'ancien quartier des tanneurs, la Zona de Couros, est un exemple réussi de reconversion industrielle. Les anciennes tanneries, avec leurs cuves de pierre et leurs canaux d'eau, ont été transformées en espaces culturels, ateliers d'artistes et centres de design, tout en conservant intacte la structure originale. C'est un lieu fascinant où archéologie industrielle et créativité contemporaine s'entremêlent.

Que manger

- Rojões à minhota : cubes de porc marinés et frits à l'ail et au cumin, servis avec des châtaignes ou des tripas de sarrabulho. Un classique du Minho.

- Torta de Guimarães : gâteau traditionnel à base de courge, d'œufs et d'amandes, enveloppé de pâte feuilletée et saupoudré de sucre glace.

- Toucinho do céu : « lard du ciel », un gâteau conventuel d'amandes et de jaunes d'œufs à la consistance dense et moelleuse.

- Vinho verde tinto : dans le Minho, on boit la version rouge du vinho verde, plus tannique et fruitée, parfaite avec les plats de viande.

Pour bien manger dans le centre historique, la Taberna Trovador sur le Largo da Oliveira propose des tapas portugaises créatives, tandis que le Restaurante Histórico sur la Rua de Santa Maria est un classique de la cuisine minhota traditionnelle.

Quand y aller

Les meilleurs mois sont d'avril à octobre. Les Festas Gualterianas (premier week-end d'août) sont les fêtes patronales les plus spectaculaires du nord du Portugal, avec des processions, des batailles de fleurs, une corrida à la portugaise et des concerts. Au printemps, le climat est doux et le Minho verdoyant. En 2012, Guimarães a été Capitale Européenne de la Culture, et depuis, l'offre culturelle est restée riche avec des festivals, des expositions et des spectacles tout au long de l'année.

Une ville qui se vit, pas qui se visite

Guimarães n'a pas la frénésie touristique de Porto ni la foule de Lisbonne. C'est une ville à taille humaine, où les Vimaranenses (c'est ainsi que s'appellent les habitants) vivent le centre historique comme un espace domestique. Ici, les enfants jouent sur les places médiévales, les grands-parents bavardent sur les bancs de granit, les boutiques artisanales côtoient les librairies indépendantes. C'est le Portugal authentique, celui que l'on ne découvre qu'en ralentissant le pas.