L'Abbaye de Vezzolano, le cloître roman caché dans le Monferrat

Il existe des lieux que le tourisme de masse oublie tout simplement. L'Abbaye de Vezzolano est l'un d'eux : elle se dresse dans un repli des collines du Monferrat d'Asti, dans un hameau de la petite commune d'Albugnano, et pourtant elle reste à l'écart des flux qui envahissent les grandes destinations piémontaises. Pour y arriver, on quitte la route nationale, on emprunte des chemins étroits entre vignes et forêts, et soudain, au fond d'une cuvette, apparaît la façade aux bandes alternées de grès et de briques.

Histoire de l'abbaye

C'est l'un des monuments médiévaux les plus importants du Piémont, et presque personne ne le sait. L'église dans sa forme actuelle fut construite à partir de la deuxième moitié du XIIe siècle et achevée au début du XIIIe siècle ; le reste du complexe, cloître et salle capitulaire compris, fut terminé dans les siècles suivants. Le style est à cheval entre le roman et le gothique, avec ce jeu bichrome de pierre claire et de brique qui dialogue avec d'autres traditions italiennes.

Le jubé et le cloître

À l'intérieur, l'objet le plus célèbre est le jubé, la clôture sculptée qui séparait l'espace du clergé de celui des fidèles. Son bas-relief polychrome, sur deux registres, raconte la Dormition et l'Assomption de la Vierge et, dans le registre inférieur, le cortège des patriarches ancêtres de Marie ; il date de la troisième décennie du XIIIe siècle. À quelques mètres de là, le cloître : le côté occidental est le plus ancien, de la fin du XIIe siècle, tandis que le long des murs subsistent des fresques dont la célèbre Légende des trois vivants et des trois morts.

L'atout de Vezzolano, c'est qu'on la vit sans hâte et sans foule. On peut rester assis dans le cloître à écouter le vent, parcourir les sentiers qui l'entourent à pied, s'arrêter dans l'un des petits villages de l'Albugnanese. Pas de cars touristiques, pas de files : seulement une abbaye et ses collines.

Comment la visiter

Quelques précautions pour la visiter dans le respect. Les horaires sont limités et changent selon les saisons, il vaut donc mieux les vérifier avant de partir ; mieux vaut arriver en voiture tranquillement, se garer aux endroits indiqués et se déplacer à pied. Soutenez les activités locales, achetez du vin et des produits du terroir, et laissez le lieu tel que vous l'avez trouvé : c'est ainsi que des destinations comme celle-ci restent vivantes sans être consumées.

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Comment y arriver

L'Abbaye de Santa Maria di Vezzolano se trouve dans le Monferrat d'Asti, à un peu plus d'un kilomètre d'Albugnano, et s'atteint presque exclusivement en voiture : depuis l'A21, on sort à Villanova d'Asti en continuant vers Castelnuovo Don Bosco et Albugnano, ou depuis l'A4 on sort à Chivasso Est en direction de Casalborgone. Près de l'entrée se trouve un grand parking gratuit, d'où une courte promenade mène à l'abbaye. L'aéroport de référence est Turin-Caselle.

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