L'Abbazia di Vezzolano, il chiostro romanico nascosto nel Monferrato

Ci sono luoghi che il turismo di massa, semplicemente, dimentica. L'Abbazia di Vezzolano è uno di questi: sorge in una piega delle colline del Monferrato astigiano, in una frazione del piccolo comune di Albugnano, eppure resta lontana dai flussi che affollano le grandi mete piemontesi. Per arrivarci si lascia la statale, si imboccano strade strette tra vigne e boschi, e all'improvviso, in fondo a una conca, compare la facciata a fasce alternate di arenaria e mattoni.

Storia dell'abbazia

È uno dei monumenti medievali più importanti del Piemonte, e quasi nessuno lo sa. La chiesa nella forma attuale fu costruita a partire dalla seconda metà del XII secolo e completata entro l'inizio del Duecento; il resto del complesso, chiostro e sala capitolare compresi, venne ultimato nei secoli successivi. Lo stile sta a cavallo tra romanico e gotico, con quel gioco bicromo di pietra chiara e laterizio che dialoga con altre tradizioni italiane.

Il pontile e il chiostro

Dentro, l'oggetto più celebre è il pontile, lo schermo scolpito che separava lo spazio del clero da quello dei fedeli. Il suo bassorilievo policromo, su due registri, racconta la dormizione e l'assunzione della Vergine e, nel registro inferiore, la schiera dei patriarchi antenati di Maria, e risale al terzo decennio del XIII secolo. Pochi metri più in là, il chiostro: il lato occidentale è il più antico, di fine XII secolo, mentre lungo le pareti restano affreschi tra cui la celebre Leggenda dei tre vivi e dei tre morti.

Il bello di Vezzolano è che lo si vive senza fretta e senza folla. Si può restare seduti nel chiostro ad ascoltare il vento, percorrere i sentieri che la circondano a piedi, fermarsi in uno dei piccoli borghi dell'Albugnanese. Niente bus turistici, niente code: solo un'abbazia e le sue colline.

Come visitarla

Qualche accortezza per visitarla con rispetto. Gli orari sono limitati e cambiano con le stagioni, quindi conviene verificarli prima di partire; meglio arrivare in auto con calma, parcheggiare dove indicato e muoversi a piedi. Sostenete le attività del posto, comprate vino e prodotti locali, e lasciate il luogo come lo avete trovato: è così che mete come questa restano vive senza essere consumate.

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Come arrivare

L'Abbazia di Santa Maria di Vezzolano si trova nel Monferrato astigiano, poco più di un chilometro da Albugnano, e si raggiunge quasi esclusivamente in auto: dalla A21 si esce a Villanova d'Asti proseguendo per Castelnuovo Don Bosco e Albugnano, oppure dalla A4 si esce a Chivasso Est verso Casalborgone. Vicino all'ingresso c'è un ampio parcheggio gratuito, da cui una breve camminata porta all'abbazia. L'aeroporto di riferimento è il Torino-Caselle.