Il Battistero di Riva San Vitale: pietra del V secolo sulle rive del Ceresio

Ci sono monumenti che gridano la propria età e altri che la sussurrano. Il Battistero di San Giovanni a Riva San Vitale appartiene alla seconda categoria. Lo trovi nel cuore del borgo, all'ombra della parrocchiale, a pochi passi dalla riva meridionale del lago di Lugano, il Ceresio. Da fuori è un blocco severo: muri massicci di pietra locale squadrata, un tiburio ottagonale, nessuna concessione alla teatralità. Eppure è qui, dietro questa porta sobria, che si conserva uno degli edifici cristiani più antichi sopravvissuti integri in Svizzera.

Un edificio del V secolo

La datazione, su cui gli studiosi concordano, lo colloca attorno al 500, tra fine V e inizio VI secolo. Sorse forse sulle fondamenta di una costruzione romana, villa o terme, riusando la pietra di chi era venuto prima. Entrare significa attraversare millecinquecento anni quasi senza accorgersene: lo spazio interno è ottagonale, scandito da nicchie semicircolari negli angoli e da un'abside aggiunta più tardi. Sopra, una cupola a otto spicchi raccoglie la luce e la lascia scivolare sulle pareti.

Il fonte battesimale

Al centro resta il fonte battesimale: una grande vasca monolitica in serizzo, circolare, dentro cui affiora un fonte più antico, ottagonale, incassato nel pavimento. Nelle nicchie sopravvivono affreschi di datazione incerta, distribuiti probabilmente tra il X e il XII secolo, tra cui un Giudizio Universale e una Natività. Non aspettatevi colori sgargianti: sono frammenti, ombre di figure, e proprio per questo parlano piano.

Il bello di Riva San Vitale è che il battistero non è inscatolato in code e biglietterie. Lo si raggiunge passeggiando per le vie del nucleo, tra case affacciate sull'acqua e il profilo del Monte San Giorgio sullo sfondo. Pochi viaggiatori si fermano: la maggior parte corre verso Lugano o i laghi più celebri, lasciando questo angolo a chi ha la pazienza di cercarlo.

Quando andare

Andateci in primavera o nei mesi miti dell'autunno, quando il lago è quieto e la luce è bassa. Portate rispetto e silenzio: è un luogo vivo, non un set. E uscendo, voltatevi a guardare ancora una volta quel tiburio ottagonale che ha visto passare quindici secoli senza fretta.

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Come arrivare

Il borgo si trova all'estremità meridionale del lago di Lugano (Ceresio), in Canton Ticino a due passi dal confine lombardo. La stazione ferroviaria di riferimento è Capolago-Riva San Vitale, sulla linea del Ticino, dalla quale si raggiunge il centro storico e il battistero in pochi minuti. In auto si esce dall'autostrada A2 all'altezza di Mendrisio; l'aeroporto internazionale più comodo è Milano Malpensa.