Les plus belles abbayes d'Italie à visiter, région par région

Une abbaye n'est pas seulement une église. C'est un organisme fait de cloîtres, de réfectoires, de scriptoria et de jardins qui pendant des siècles a organisé le paysage autour d'elle, souvent au fond d'une vallée ou au sommet d'un éperon choisi exprès pour être à l'écart. C'est pourquoi beaucoup des plus belles abbayes d'Italie ne se trouvent pas dans les grandes villes d'art, mais à vingt minutes de sentier ou de bateau. Voici un tour région par région, avec une raison concrète pour chaque étape.

Italie du Nord

**Piémont.** Entre les collines d'Albugnano, dans le Monferrato astigiano, l'abbaye de Santa Maria di Vezzolano conserve l'un des cloîtres romans les mieux entretenus du Nord de l'Italie et un jubé sculpté qui divise la nef : la date gravée dit 1189, mais les historiens de l'art le situent autour de 1230. Cela vaut le voyage pour les bas-reliefs peints, où le manteau de la Vierge est encore coloré au lapis-lazuli, et pour le cycle de fresques du XIVe siècle du cloître.

**Lombardie.** Au-dessus de Civate, en province de Lecco, San Pietro al Monte ne s'atteint qu'à pied, avec une montée d'environ trois quarts d'heure : au sommet on trouve un ciborium et des stucs du Haut Moyen Âge qui semblent disproportionnés par rapport à l'effort du sentier, et c'est précisément là le point. Sur le Lac Majeur, Santa Caterina del Sasso est collée à la paroi rocheuse à pic sur l'eau : on y accède en bateau ou en descendant un long escalier, et la vue change complètement selon l'heure.

**Ligurie.** San Fruttuoso n'a pas de routes pour y accéder : on arrive soit par la mer avec le bateau depuis Camogli et Portofino, soit à pied le long des sentiers du promontoire. L'abbaye bénédictine donne sur une minuscule plage avec la crypte des Doria derrière ; en haute saison il vaut mieux partir tôt le matin, avant que la baie ne se remplisse.

**Frioul-Vénétie Julienne.** À Sesto al Reghena, l'abbaye de Santa Maria in Sylvis a même façonné le village : maisons, tour et douves ont grandi autour du monastère bénédictin d'origine lombarde. À l'intérieur, des fresques du XIVe siècle et une crypte qui abrite des sculptures du Haut Moyen Âge.

Italie Centrale

**Ombrie.** Dans la Valnerina, San Pietro in Valle au-dessus de Ferentillo est une petite encyclopédie de l'art médiéval. Il y a l'autel lombard d'Ursus Magister, l'un des rarissimes cas où le sculpteur signe son œuvre ; il y a les fresques romanes du XIIe siècle, étudiées en détail avant les chantiers d'Assise ; et il y a les sarcophages romains réutilisés comme tombes des ducs de Spolète.

**Marches.** San Vittore alle Chiuse est une église romane à plan centré, en pierre blanche, plantée juste à l'entrée des gorges du Sentino, à deux pas des grottes de Frasassi. Elle s'associe facilement à une promenade le long de la rivière, qui constitue la moitié de la raison d'y aller.

**Toscane.** Tout le monde connaît Sant'Antimo, mais San Galgano reste une expérience à part : l'abbaye cistercienne est sans toit, une cathédrale gothique ouverte sur le ciel et sur l'herbe. Un peu plus haut, dans la rotonde de Montesiepi, se trouve la vraie épée dans la roche qui a inspiré tant de légendes.

Le Sud

**Campanie.** Au-dessus de la Valle dell'Ofanto, près de Sant'Angelo dei Lombardi, l'Abbaye du Goleto est un complexe cistercien en partie en ruines, marqué par les tremblements de terre irpiniens mais justement éloquent pour cela : tour normande, église vanvitellienne et murs qui racontent neuf siècles d'histoire.

Le tour pourrait continuer longtemps. En restant hors des destinations les plus fréquentées, méritent aussi un détour Pomposa avec son campanile dans le delta du Pô, l'abbaye de Praglia sur les Colli Euganei, les cisterciennes du Latium de Fossanova et Casamari, la Novalesa dans la Val di Susa et Santa Maria di Cerrate dans le Salento.

Conseils pratiques

Quelques précautions pratiques : beaucoup d'abbayes vivent avec peu de personnes et de dons, donc les horaires sont réduits, souvent fermées à l'heure du déjeuner, et changent en hiver. Téléphonez avant, apportez de l'argent liquide pour l'offrande et, là où la communauté monastique est encore active, essayez d'arriver pour les vêpres : l'édifice retrouve ce pour quoi il était né, et on comprend tout beaucoup mieux.