L'Abbaye du Goleto, les ruines sur une colline au-dessus de la vallée de l'Ofanto

On arrive au Goleto par des routes qui montent doucement entre les champs de l'Irpinia, et le dernier virage ouvre le regard sur un complexe de pierre grise posé sur une colline qui domine la Vallée de l'Ofanto, à peu de distance de Sant'Angelo dei Lombardi. Pas de files, pas de cars touristiques : on marche souvent entre les murs presque seul, accompagné seulement par le vent et par quelque pèlerin.

L'abbaye fut fondée en 1133 par Guillaume de Verceil, le même ermite qui donna naissance au sanctuaire de Montevergine. Elle naquit comme monastère féminin, avec une petite communauté masculine chargée de le garder, et pendant deux siècles devint riche et puissante. Puis le déclin : la peste à partir de 1348, la suppression décidée par le pape Jules II en 1506, l'abandon définitif à l'époque napoléonienne. Ce n'est que depuis les années 1970 que des restaurations ont restitué au lieu sa dignité.

Le cœur du complexe est la Tour Febronia, voulue en 1152 par l'abbesse qui lui donna son nom. Regardez de près ses blocs : beaucoup proviennent d'un mausolée romain et portent encore des bas-reliefs sculptés, des pierres antiques réemployées dans une tour médiévale. À côté s'ouvre l'église supérieure de San Luca, édifiée en 1255, où les formes gothiques apuliennes et cisterciennes se fondent dans l'un des espaces les plus raffinés du Midi.

Plus bas reste la grande église du XVIIIe siècle, conçue par l'architecte napolitain Domenico Antonio Vaccaro entre 1735 et 1745. Aujourd'hui c'est un squelette à ciel ouvert : sans toit, avec des arcs effondrés après le tremblement de terre de 1980 qui dévasta ces terres. Marcher sous ses voûtes absentes, avec l'herbe qui pousse là où se trouvait jadis le sol, est l'image la plus forte du Goleto.

Venez au printemps ou au début de l'automne, quand la lumière est douce et les collines verdoient. Respectez le silence, surtout si vous croisez la petite communauté religieuse qui habite encore une partie du complexe, et n'emportez que des photographies. Le Goleto récompense ceux qui savent ralentir.

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Comment y arriver

En voiture, mieux vaut sortir de l'autoroute A16 au péage de Grottaminarda et continuer le long de la SS303 et la SS425 en direction de la haute Irpinia ; l'abbaye se trouve à quelques kilomètres de Sant'Angelo dei Lombardi, bien signalée sous le nom de Goleto. On peut aussi y arriver depuis Avellino Est en suivant l'Ofantina vers Lioni. L'aéroport de référence est celui de Naples.