Cyclovia de l'ex-voie ferrée Avellino-Rocchetta en Irpinie

Quand on pense à la Campanie, on pense à la côte, aux îles, aux files d'attente. L'Irpinie est l'exact contraire : un arrière-pays de collines, de vignes et de villages apennins que le tourisme de masse ignore presque totalement. Et c'est précisément ici que passe l'un des plus beaux tracés ferroviaires du Sud, la ligne historique Avellino-Rocchetta Sant'Antonio, voulue au XIXe siècle et connue aujourd'hui des passionnés pour ses trains historiques. Son emprise, ses gares et ses ouvrages d'art racontent un voyage lent dans une Campanie que peu connaissent.

Le parcours

L'itinéraire suit idéalement le tracé du chemin de fer à travers l'Irpinie orientale, entre les centres de la vallée de l'Ofanto et les collines du vin. On touche des villages comme Lapio, Taurasi et Mirabella Eclano, cœur de la zone de l'Aglianico, le grand rouge dont naît le Taurasi : ici les rangées de vignes dessinent les versants et en automne les vendanges colorent tout. Taurasi conserve un vieux bourg resserré autour du château, tandis qu'à Mirabella Eclano se trouve le site archéologique romain d'Aeclanum, une halte qui vaut le détour.

En continuant vers l'est, le paysage devient plus ample et sévère, avec les ravines et les collines argileuses vers Calitri, village-crèche qui grimpe sur la colline avec son bourg et ses anciennes grottes creusées dans le tuf. Dans ces parages, la ligne ferroviaire traverse la vallée de l'Ofanto avec des ponts et des viaducs qui semblent sortis d'une autre époque, aujourd'hui plongés dans le silence. Le terminus idéal est Rocchetta Sant'Antonio, déjà dans les Pouilles, à la frontière avec la Basilicate, où autrefois se croisaient les grandes directions ferroviaires du Sud.

Comment pédaler

Un tracé ferroviaire signifie des pentes douces, et c'est le grand avantage de ce voyage : les chemins de fer historiques montent et descendent avec progressivité, donc par rapport au reste de l'Apennin l'effort altimétrique est plus contenu. Attention cependant : il ne s'agit pas d'une piste cyclable continue et asphaltée. Le parcours se déroule en grande partie sur des routes secondaires, des pistes non goudronnées et des tronçons longeant l'ancienne emprise ferroviaire, avec un revêtement mixte. Il faut un vélo de gravel ou en tout cas robuste, et il faut compter que certains tronçons doivent être raccordés sur la voirie ordinaire à faible trafic. C'est un itinéraire à la portée de ceux qui ont un minimum de jambes et l'envie d'explorer, plus qu'une piste protégée pour les familles.

Pour y arriver, la référence est Avellino, accessible en voiture, depuis laquelle on se dirige vers les villages de départ dans l'arrière-pays. Une possibilité fascinante est de combiner le vélo avec les trains historiques qui certains jours parcourent la ligne : se renseigner sur les calendriers permet parfois de charger son vélo et de faire un tronçon sur rails, en coupant le parcours. Le long du chemin, les centres habités offrent des bars, des caves et des trattorias, mais les distances entre un village et l'autre peuvent être longues, il vaut donc mieux planifier les haltes.

Quand y aller

La période idéale va du printemps à l'automne avancé. Avril et mai offrent des collines vertes et des floraisons ; l'automne, jusqu'en octobre, est peut-être le plus beau moment, avec les vendanges de l'Aglianico, les couleurs chaudes des vignes et les fêtes du vin dans les villages. L'été intérieur peut être chaud et étouffant dans les vallées, tandis que l'hiver est froid et peu propice. En aucun cas vous ne trouverez de foule : même les week-ends de vendanges, ici le tourisme reste une présence discrète.

Conseils pratiques

Un conseil pratique : organisez le voyage autour d'une cave. Beaucoup de domaines de l'Aglianico accueillent les visiteurs sur réservation et une halte en fin d'étape, avec une dégustation et peut-être un lit dans un agritourisme au milieu des vignes, transforme la balade en vélo en un vrai récit de territoire. Prévenez toujours avant de vous présenter, car ici on travaille la terre et l'accueil est authentique mais pas improvisé.