Boucle gravel du Matese entre Molise et Campanie

Le Matese est l'une de ces montagnes que presque personne ne connaît, écrasé qu'il est par l'attention portée ailleurs. Et pourtant c'est un massif calcaire imposant, partagé par le Molise et la Campanie, parsemé de phénomènes karstiques : dolines, gouffres, plateaux d'altitude et lacs qui apparaissent là où on ne les attend pas. Pour ceux qui pédalent sur des chemins de terre, c'est un petit paradis encore intact, fait de pâturages, de vaches et de chevaux à l'état sauvage et de très peu de circulation.

Le parcours

Le repère naturel est le Lago del Matese, le bassin karstique le plus élevé d'Italie, enchâssé dans une cuvette entre les sommets du Miletto et de la Gallinola. Autour de ce miroir d'eau se développe la boucle : routes pastorales et pistes non goudronnées qui courent le long des hauts plateaux, entre murets de pierre sèche et bergeries. Sur le versant campagnard, les centres de soutien sont San Gregorio Matese et Castello del Matese, d'où l'on monte vers les plateaux ; sur le versant molisan on se réfère à Campitello Matese, Bojano et aux villages du Matese isernin comme Roccamandolfi, avec sa forteresse perchée au-dessus de profondes ravines.

Les deux autres bassins, le Lago di Gallo et le Lago di Letino côté campagnard, complètent le tableau aquatique et offrent des aperçus inattendus pour une montagne aussi rude. Entre une rive et l'autre, on traverse des plateaux herbeux comme le Campo Rotondo et les étendues de pâturage où la transhumance a laissé ses traces. C'est un paysage presque nordique par ses couleurs et son ampleur, et pourtant on est au cœur de l'Apennin méridional.

Le terrain

Le terrain est exigeant et il faut le dire honnêtement : il s'agit d'un vrai massif, avec de longues montées pour gagner les hauts plateaux et un revêtement qui alterne asphalte secondaire, piste non goudronnée compacte et tronçons plus cassés et pierreux typiques du calcaire. C'est un parcours pour gravel robuste ou VTT, avec un bon entraînement des jambes : les dénivelés sont importants et l'altitude se fait sentir. Ce n'est pas une balade pour cyclistes du dimanche, mais ceux qui ont de l'expérience sont récompensés par une solitude quasi totale.

Pour y arriver, il vaut mieux viser en voiture l'un des centres de piedmont, comme Bojano ou Piedimonte Matese, et de là commencer à monter. Les transports en commun sont rares et la montagne est peu desservie, donc l'autonomie est essentielle. En altitude, les services disparaissent presque : les villages où se ravitailler en eau et en nourriture sont aux marges du massif, tandis que sur les hauts plateaux on ne trouve rien. Partez chargé, étudiez à l'avance l'emplacement des fontaines et des rares refuges, et gardez à l'esprit que la météo en montagne change vite même en été.

Quand y aller

La meilleure période va de la fin du printemps au début de l'automne. En mai et juin les plateaux sont verts et fleuris, l'eau des lacs est haute et les troupeaux reviennent aux pâturages ; septembre offre une lumière claire et des températures idéales pour pédaler en altitude. En été, le Matese reste l'une des rares zones fraîches du Sud, mais c'est aussi quand arrivent quelques randonneurs de plus près du lac : il suffit de s'éloigner un peu sur les pistes pour retrouver le vide. L'hiver ferme tout sous la neige et Campitello devient une petite station de ski.

Conseils pratiques

Un conseil pratique : emportez beaucoup d'eau et un système pour la filtrer ou la recharger, car sur les hauts plateaux les distances entre un point d'appui et l'autre sont plus grandes que ce que suggère la carte, et l'effort sur le fond karstique fait beaucoup transpirer. Et laissez de la marge dans l'horaire : ici on ne pédale pas pour faire de la moyenne, on pédale pour s'arrêter sur la rive d'un lac de montagne sans une âme autour.