Craco : visiter le village fantôme le plus célèbre de Basilicate

Un village accroché à l'argile

Craco se dresse sur un éperon argileux à 391 mètres d'altitude, au cœur de la Basilicate. De loin, il ressemble à une crèche oubliée : des maisons de pierre entassées les unes sur les autres, dominées par la tour normande qui résiste au temps et aux glissements de terrain. S'en approcher signifie entrer dans une dimension suspendue, où le silence n'est brisé que par le vent qui souffle dans les ruelles désertes.

Le bourg fut habité pendant près de mille ans. Les premières traces remontent au VIIIe siècle, lorsque des moines basiliens s'installèrent entre ces collines. Au Moyen Âge, Craco devint un petit centre vivant, avec des églises, un couvent franciscain et une communauté vivant d'agriculture. Tout changea dans la seconde moitié du XXe siècle.

L'histoire de l'abandon

Le destin de Craco fut scellé par la géologie. Le terrain argileux sur lequel il repose est instable par nature : les glissements de terrain étaient récurrents depuis des siècles. En 1963, une série de mouvements de terrain particulièrement graves contraignit les autorités à ordonner l'évacuation d'une grande partie de la population. Environ 1 800 habitants furent transférés à Craco Peschiera, en contrebas.

Ceux qui restèrent tentèrent de résister, mais l'inondation de 1972 et le tremblement de terre de l'Irpinia de 1980 portèrent le coup de grâce. Les dernières familles quittèrent le bourg au début des années quatre-vingt. Depuis, Craco est un village fantôme, une coquille vide que le temps et la nature reconquièrent lentement.

Que voir pendant la visite

Le parcours guidé traverse le cœur du bourg le long d'un tracé sécurisé avec des passerelles et des casques de protection. On part de l'entrée principale et on remonte vers la tour normande, en passant entre des maisons aux toits effondrés dont les intérieurs sont encore visibles : carrelages au sol, restes d'enduit coloré, niches où se trouvaient autrefois les icônes sacrées.

Les points forts

- Tour normande : le point le plus haut du bourg, d'où l'on domine le paysage des calanchi jusqu'à l'horizon

- Église San Nicola : l'église mère, avec des fragments de fresques encore visibles sur les murs

- Couvent de San Pietro : les ruines du couvent franciscain, enveloppées par la végétation

- Palazzo Grossi : résidence noble dont le portail en pierre est encore intact

- Le panorama sur les calanchi : les formations argileuses qui entourent Craco comptent parmi les plus spectaculaires de Basilicate

Craco au cinéma

L'atmosphère surréelle de Craco a attiré le cinéma italien et international. Des scènes de films comme « Le Christ s'est arrêté à Eboli » de Francesco Rosi, « La Passion du Christ » de Mel Gibson et « Basilicata Coast to Coast » y ont été tournées. Se promener dans les ruelles signifie reconnaître des coins vus sur grand écran, dans une superposition continue entre réalité et fiction.

Informations pratiques pour la visite

Craco n'est pas accessible librement. Pour des raisons de sécurité, l'accès n'est autorisé qu'en visite guidée organisée par l'association locale qui gère le site. Les visites durent environ une heure et demie et se déroulent toute l'année, avec une fréquence plus élevée aux mois printaniers et automnaux.

Comment y arriver

Craco se trouve le long de la SS598, à environ 50 km de Matera et 60 km de la côte ionienne. Le seul moyen de le rejoindre est en voiture : il n'existe pas de liaisons en transports en commun. Le parking se trouve juste avant l'entrée du vieux bourg.

Que prendre

- Chaussures fermées à semelle antidérapante : le parcours est sur terrain irrégulier avec pierres et marches usées

- Eau et protection solaire en été : il n'y a pas de points de restauration dans le bourg

- Le casque de protection est fourni à l'entrée et est obligatoire

Réservation

Il est conseillé de réserver la visite quelques jours à l'avance, surtout les week-ends et jours fériés. Les groupes sont petits pour garantir la sécurité et la qualité de l'expérience. Le prix du billet est modeste et contribue à l'entretien du site.

Aux alentours

La visite de Craco s'associe parfaitement à une journée parmi les bourgs de la Basilicate intérieure. À quelques kilomètres se trouvent Aliano, le village du confinement de Carlo Levi, et Stigliano, avec son centre historique perché. Pour le déjeuner, la cuisine lucanienne offre des plats robustes : peperoni cruschi, pâtes à la chapelure frite, agneau à la paysanne. Les restaurants les plus proches se trouvent à Craco Peschiera et à Stigliano.

Pour qui veut prolonger l'expérience, la zone des calanchi lucaniens mérite une exploration plus approfondie. Les sentiers qui serpentent entre les formations argileuses offrent des panoramas lunaires, surtout à l'aube et au coucher du soleil quand la lumière rasante exalte les formes du paysage.

Quand y aller

Les meilleurs mois pour visiter Craco sont avril, mai, juin, septembre et octobre. L'été lucanien peut être torride, avec des températures dépassant les 35 degrés et aucune ombre dans le bourg. L'hiver est suggestif mais froid et venteux, et les pluies peuvent rendre le parcours glissant. Le printemps et l'automne offrent le meilleur compromis : températures douces, lumière parfaite pour la photographie et campagnes environnantes au sommet de leur beauté.