Asinara : là où les chevaux blancs courent libres dans une ex-prison de haute sécurité

L'Asinara ne se rejoint pas comme une île ordinaire. On n'y va pas en ferry de ligne, on ne s'asseoit pas au café du port, on n'y réserve pas une chambre. Jusqu'en 1997, c'était l'une des structures pénitentiaires les plus sévères d'Italie — c'est ici que furent enfermés Totò Riina et d'autres chefs de Cosa Nostra lors des urgences des années 1990 — et aujourd'hui, devenue parc national, elle conserve encore cette qualité suspendue, hors du monde, que certains lieux acquièrent lorsqu'ils ont gardé des secrets.

Les chevaux albinos et la faune sauvage

L'élément le plus surprenant de l'Asinara, ce sont les chevaux. Petits, blancs ou presque blancs — une variété locale de la race chevaline autochtone sarde — ils paissent librement sur toute l'île avec des sangliers, des mouflons, des ânes (d'où le nom) et une colonie de vautours fauves réintroduite ces dernières années. L'absence d'établissements humains permanents après la fermeture de la prison a transformé l'île en laboratoire naturel : la végétation est revenue, les fonds marins sont parmi les plus riches de la Méditerranée occidentale, et l'épervier d'Éléonore niche sur les falaises septentrionales.

Les structures de la prison et l'histoire

L'île fut établie comme colonie agricole pénitentiaire en 1885 et resta prison pendant plus d'un siècle. Les structures — les cellules, les bureaux de surveillance, les bâtiments agricoles — sont encore debout et certaines ont été réhabilitées comme point d'accueil touristique. Les visiter avec un guide agréé est une expérience déconcertante : la beauté du paysage et la dureté de l'histoire se superposent d'une manière difficile à gérer émotionnellement.

Comment visiter

L'accès est réglementé par l'Organisme du Parc : il faut réserver une excursion guidée au départ de Porto Torres ou de Stintino (traversée de vingt à trente minutes). Les circuits organisés en 4x4, en bateau ou à vélo ont des prix variables de 30 à 60 euros par personne selon le type. Il n'est pas possible de passer la nuit sur l'île si ce n'est dans une structure conventionnée avec le parc, ouverte uniquement à certaines périodes. La meilleure saison est le printemps (avril-mai) et le début de l'automne : le climat est doux, la végétation luxuriante, et les groupes de touristes estivaux sont absents. C'est l'un des lieux les plus particuliers et les moins connus de toute l'Italie.