Cyclovia de l'Acquedotto Pugliese sur les Murge

Il y a une idée simple et fascinante derrière ce voyage : suivre l'eau. L'Acquedotto Pugliese, l'un des grands ouvrages hydrauliques d'Italie, achemine depuis plus d'un siècle l'eau de l'Apennin jusqu'au talon de la botte italienne, et son canal principal coule caché sous une voie de service qui est devenue aujourd'hui une extraordinaire voie verte. La parcourir à vélo signifie traverser l'Alta Murgia, un plateau calcaire ouvert et presque inhabité, l'une des zones les moins peuplées et les moins touristiques des Pouilles, très loin de l'image de carte postale de la côte.

Le paysage

Ici le paysage est celui de la steppe méditerranéenne : étendues herbeuses, pierriers, peu d'arbres et un horizon immense. Ce sont les pâturages où autrefois arrivaient les troupeaux de la transhumance, et on rencontre encore aujourd'hui les jazzi, les antiques abris en pierre pour les moutons, et les masseries isolées qui ponctuent le vide. Le cœur de ce territoire est le Parc National de l'Alta Murgia, avec Castel del Monte, l'énigmatique manoir octogonal de Frédéric II, qui se dresse solitaire sur le plateau et est le repère le plus reconnaissable de toute la zone.

L'itinéraire le long du canal touche ou frôle des centres comme Gravina in Puglia, donnant sur son profond ravin creusé par le torrent, avec le pont-aqueduc et les églises rupestres ; Spinazzola et Minervino Murge, surnommée justement pour ses vues le Balcon des Murge ; et plus au sud les villages des Murge dei trulli et des grottes. Le long du tracé, on rencontre les ouvrages caractéristiques de l'aqueduc, maisonnettes et ponts-canaux, témoins d'une ingénierie qui a changé l'histoire de cette terre assoiffée.

Le terrain

Le revêtement est principalement une piste non goudronnée compacte, la classique voie de service de l'aqueduc, et c'est pourquoi il faut un vélo adapté : gravel ou VTT, avec des pneus qui ne craignent pas les tronçons pierreux et le gravier. Le beau du plateau c'est que les pentes, le long du canal, restent en général douces et régulières, car l'eau descend par gravité ; dans l'ensemble cependant, la Murgia est une succession d'ondulations et quelques montées sont bien présentes. L'effort est à la portée de ceux qui ont un peu d'entraînement, mais la vraie difficulté ici est autre : l'isolement et l'exposition.

C'est précisément pourquoi l'autonomie est fondamentale. Sur le plateau, il n'y a pas de fontaines, de bars ni de villages pendant des kilomètres : les points de ravitaillement sont les centres habités en bordure, il faut donc partir avec beaucoup d'eau, surtout parce que l'ombre est pratiquement absente et le soleil tape. Pour y arriver, on se réfère en voiture ou en train aux villes de la Murgia comme Gravina, Altamura ou Spinazzola, bien connues pour leur pain et leurs produits locaux, d'où l'on s'engage sur le tracé. Étudiez à l'avance où rejoindre un village en cas de besoin.

Quand y aller

La meilleure période est la demi-saison : du printemps à l'automne, en évitant le cœur de l'été. Avril et mai sont splendides, avec la steppe verte et fleurie et les orchidées sauvages ; l'automne, jusqu'en octobre, offre une lumière dorée et des températures douces. L'été sur le plateau est rude, avec une chaleur intense et aucun abri, tandis que l'hiver peut être venteux et rigoureux. La foule, simplement, n'existe pas : c'est l'un des endroits où l'on passe plus facilement une journée entière sans croiser personne, et c'est exactement ce qui le rend précieux.

Conseils pratiques

Un conseil pratique : traitez le soleil et l'eau comme le vrai défi du voyage. Partez tôt le matin pour pédaler aux heures fraîches, portez une protection solaire et un couvre-chef, emportez plus d'eau que vous pensez en consommer et planifiez les étapes de façon à rejoindre un village avant l'après-midi le plus chaud. Et accordez-vous une halte dans une masseria : beaucoup accueillent aujourd'hui les voyageurs et offrent la meilleure façon de savourer le pain d'Altamura et les fromages de la Murgia après une journée de steppe et de silence.